脊髓炎的症状表现多样，常见的有运动障碍，通常在发病数小时至数天内出现肢体无力，严重的可发展为截瘫，一般下肢先受累，然后向上蔓延。
感觉障碍
躯体感觉异常： 患者会出现病变节段以下的感觉减退或消失，比如病变在胸段，胸部以下的皮肤感觉会变迟钝，对冷热、疼痛等刺激的感知能力下降。束带感： 部分患者还可能有病变节段部位的束带样感觉，就像有东西紧紧捆住身体一样。
自主神经功能障碍
二便障碍： 早期常表现为尿潴留，膀胱充盈但无法自主排尿，之后可能会出现充盈性尿失禁。大便也会出现排泄困难，便秘较为常见。皮肤表现： 病变节段以下皮肤会出现干燥、无汗等情况，皮肤温度可能会降低，指甲也会变得粗糙。
其他伴随症状
发热： 有的患者在发病前1 - 2周可能有上呼吸道感染等前驱感染症状，同时会伴有发热，体温可达到38℃左右，发热一般会持续3 - 5天。疼痛： 病变部位相应的部位可能会有疼痛，比如胸背部疼痛，疼痛性质多为刺痛或酸痛，活动时可能会加重。