判断是否有破伤风感染可以从症状表现、接触史等方面入手。一般来说，破伤风感染通常会在受伤后几天到几周内出现症状，比如受伤后6~10天左右可能开始发病。
症状表现方面
早期局部症状：
伤口情况： 破伤风杆菌多通过伤口侵入人体，所以首先要看受伤的伤口情况。如果伤口比较深、窄，且有污染（比如沾染了泥土、灰尘等），就有感染破伤风的风险。但有些伤口可能看起来不严重，比如擦伤，不过如果是较深的穿刺伤等更易引发破伤风。肌肉紧张： 早期可能会有受伤部位附近的肌肉轻度紧张，比如受伤的手部或脚部肌肉有轻微发紧的感觉，尤其在咀嚼肌方面，可能会有咀嚼无力的表现，比如张嘴有点困难。
典型症状表现：
肌肉痉挛： 随着病情发展，会出现典型的肌肉痉挛症状。最先受累的往往是咀嚼肌，表现为张口困难，也叫“苦笑面容”，因为面部肌肉痉挛，导致表情像苦笑。然后逐渐波及其他肌肉，如颈部、背部、四肢肌肉等，出现颈部强直、角弓反张（身体向后仰呈弓形）、四肢抽搐等症状。而且这些痉挛通常是在受到轻微刺激后诱发，比如光线、声音等刺激都可能引起。
接触史方面
受伤情况：
要明确是否有较深的伤口且接触过污染物品。比如被生锈的铁钉扎伤，铁钉很可能带有破伤风杆菌，这种情况下感染破伤风的可能性就比较大。或者是被泥土、粪便等污染的利器割伤等，都属于有较高感染风险的受伤情况。
受伤时间：
如果是在受伤后较短时间内（通常是几天内）出现上述肌肉紧张、痉挛等症状，就要高度怀疑破伤风感染。但也有少数情况，受伤后数周甚至数月才发病，不过相对较少见。