桂枝是樟科植物肉桂的干燥嫩枝，具有以下功效与作用：
1.解肌发表：
外感风寒表证：桂枝能发散风寒，解肌发表，对于外感风寒表证，不论有汗、无汗均可应用。如治疗外感风寒、表实无汗者，常与麻黄同用，以发散风寒，发汗解表，如麻黄汤；若外感风寒、表虚有汗者，当与白芍同用，以调和营卫，发汗解肌，如桂枝汤。
外感风寒、湿邪：桂枝辛散温通，能祛风散寒、除湿止痛，可用于治疗外感风寒湿邪、肩臂疼痛等症，常与羌活、防风、附子等同用。
2.温通经脉：
寒凝血滞诸痛证：桂枝辛散温通，能温通经脉，散寒止痛，可用于治疗寒凝血滞诸痛证。如治疗脘腹冷痛、痛经、经闭等症，常与吴茱萸、当归、川芎等同用；治疗心肾阳虚、水湿内停所致的心悸、水肿等症，常与茯苓、白术、白芍等同用。
胸痹心痛：桂枝辛温，能温通心阳，行瘀止痛，可用于治疗胸痹心痛，常与枳实、薤白等同用。
腹痛喜按：桂枝能温通血脉，散寒止痛，可用于治疗腹痛喜按、喜温等症，常与白芍、饴糖等同用。
3.助阳化气：
心脾阳虚，水湿内停：桂枝能温通心阳，鼓舞心阳，助气化以行水湿，可用于治疗心脾阳虚、水湿内停所致的痰饮、蓄水证。如治疗心脾阳虚、水湿内停所致的心悸、水肿等症，常与茯苓、白术、白芍等同用；治疗脾肾阳虚、水湿内停所致的脘腹冷痛、便溏等症，常与附子、白术、干姜等同用。
肾阳不足，膀胱气化失司：桂枝能温补肾阳，助膀胱气化以利水，可用于治疗肾阳不足、膀胱气化失司所致的小便不利、水肿等症，常与附子、茯苓、泽泻等同用。
需要注意的是，桂枝辛温助热，易伤阴动血，凡外感热病、阴虚火旺、血热妄行等证，均当忌用。孕妇及月经过多者慎用。