桂枝是樟科植物肉桂的干燥嫩枝，主产于广西、广东及云南等地，多于春季剪下嫩枝，除去叶，晒干或切片晒干后使用。桂枝具有发汗解肌、温通经脉、助阳化气、平冲降气的功效，主要用于治疗风寒感冒、脘腹冷痛、血寒经闭、关节痹痛、痰饮、水肿、心悸等。以下是对“桂枝功效与作用”的分析：
1.发汗解肌：桂枝辛温，善祛风寒，能发汗解肌，为治外感风寒表证的常用药。治外感风寒表证，无论有汗、无汗均可应用，常与白芍、生姜、大枣等同用，如桂枝汤。
2.温通经脉：桂枝能温通经脉，散寒止痛。可用于治疗寒凝血滞诸痛证，如脘腹冷痛、痛经、经闭等。桂枝还可用于治疗风寒湿痹、肩臂疼痛等。
3.助阳化气：桂枝能助阳化气，常用于治疗心脾阳虚、水湿内停所致的痰饮、蓄水证，如苓桂术甘汤。
4.平冲降气：桂枝能平冲降气，可用于治疗奔豚气证，如桂枝加桂汤。
需要注意的是，桂枝性温，故外感热病、阴虚火旺、血热妄行等证及孕妇均当慎用。