桂枝为樟科植物肉桂的干燥嫩枝，主产于广西、广东及云南等地。春、夏季剪下嫩枝，除去叶，晒干或切片晒干后使用。桂枝性温，味辛、甘，归心、肺、膀胱经，具有发汗解肌、温通经脉、助阳化气等功效。
一、功效与作用
1.发汗解肌
桂枝辛温，善达肌表，能助卫阳，通经络，解肌发表而祛在表之风邪。故外感风寒表证，无论恶寒发热、头痛身疼，有无汗或有汗不畅，脉浮缓或浮弱者，皆可用桂枝。如治疗外感风寒、表实无汗者，常与麻黄同用，以发散风寒，发汗解表，如麻黄汤；若外感风寒、表虚有汗者，当与白芍同用，以调和营卫，发汗解肌，如桂枝汤。
2.温通经脉
桂枝能温通经脉，散寒止痛。故可用治寒凝血滞诸痛证，如脘腹冷痛、痛经、经闭等。若脘腹冷痛，多与白芍、饴糖等同用，以温中散寒止痛，如小建中汤；若治妇女寒凝血滞、月经不调、经闭、痛经等病证，可与当归、吴茱萸等同用，以温经散寒，活血通经，如温经汤；若治心腹冷痛，配伍高良姜、荜茇等，以散寒止痛，如桂枝附子汤。
3.助阳化气
桂枝辛甘温煦，甘温通阳扶卫，故可用于治疗心脾阳虚、水湿内停所致的痰饮、蓄水证。如心脾阳虚，水湿内停所致的心悸、怔忡、水肿，常与茯苓、白术等同用，以助阳化气，健脾利水，如苓桂术甘汤；若膀胱气化不行，水肿，小便不利，偏于脾肾阳虚者，常与附子、茯苓、泽泻等同用，以助阳化气利水，如真武汤。
二、使用禁忌
桂枝辛温助热，易伤阴动血，凡外感热病、阴虚火旺、血热妄行等证，均当忌用。孕妇及月经过多者慎用。
三、使用方法
1.煎服：一般用量为3~10g，水煎服。
2.外用：适量，研末调敷或浸酒涂擦。
四、识别技巧
1.看外形：桂枝呈长圆柱形，多分枝，长30~75cm，粗端直径0.3~1cm。表面红棕色至棕色，有纵棱线、细皱纹及小疙瘩状的叶痕、枝痕、芽痕，皮孔点状。
2.闻气味：桂枝有特异香气，味甜、微辛，皮部味较浓。
3.尝味道：桂枝味甜、微辛。