狐臭主要是因为大汗腺分泌的汗液被细菌分解产生特殊气味导致的。据统计，狐臭在全球人群中的发生率约为2%~5%。
大汗腺的因素
大汗腺分布： 大汗腺主要分布在腋窝、乳晕、外阴等部位。腋窝处的大汗腺较为发达，当大汗腺分泌旺盛时，就为狐臭的产生提供了物质基础。一般青春期后，大汗腺功能活跃，狐臭往往在这个时期开始明显。大汗腺分泌特点： 大汗腺分泌的汗液本身是无色无味的，但其中含有有机物，如脂肪酸、蛋白质等，这些物质被皮肤表面的细菌分解后，就会产生不饱和脂肪酸和氨等，从而散发出特殊的刺鼻气味。
遗传因素影响
遗传方式： 狐臭具有一定的遗传性，多为常染色体显性遗传。如果父母一方有狐臭，子女遗传狐臭的概率大约在50%左右；如果父母双方都有狐臭，子女遗传的概率会更高，可能达到70%~80%。研究表明，相关基因的突变会影响大汗腺的发育和功能，进而导致狐臭的发生。
细菌作用环节
皮肤表面细菌： 皮肤表面存在多种细菌，常见的有葡萄球菌、棒状杆菌等。腋窝处温暖潮湿的环境适合细菌生长繁殖。当大汗腺分泌的物质被细菌分解时，不同的细菌产生的酶不同，分解过程也不同，最终产生有异味的物质。例如，棒状杆菌可以将汗液中的物质分解产生具有特殊气味的短链脂肪酸等。细菌分解过程： 细菌分解大汗腺分泌的有机物是一个复杂的生化过程。以脂肪酸为例，细菌产生的酶会将大汗腺分泌的脂肪酸分解为小分子物质，这些小分子物质具有挥发性，当它们扩散到空气中时，就被人感知到有狐臭的气味。
环境与生活习惯因素
环境温度影响： 当环境温度较高时，人体出汗会增多，大汗腺分泌也会相应增加，这就为细菌分解提供了更多的物质基础，从而可能加重狐臭的气味。比如在炎热的夏天，狐臭往往会比其他季节更明显。生活习惯影响： 不注意个人卫生也是导致狐臭加重的因素之一。如果长时间不洗澡、不更换衣物，腋窝处的细菌会大量繁殖，汗液被分解的程度也会加重，狐臭气味就会更重。另外，饮食方面，食用辛辣、刺激性食物，也可能会影响汗液的成分，进而影响狐臭的情况。比如吃了大量辣椒后，汗液中相关物质的成分可能会改变，导致狐臭气味变化。