狐臭主要是由大汗腺分泌异常导致的。大汗腺分泌的有机物被细菌分解，产生不饱和脂肪酸和氨，从而散发出特殊的臭味。据统计，狐臭具有一定的遗传性，若父母一方有狐臭，子女遗传狐臭的概率约为50%左右。
大汗腺的生理因素
大汗腺分布部位： 大汗腺主要分布在腋窝、乳晕、肛门周围等部位。腋窝处的大汗腺较为发达，所以狐臭在腋窝部位最为常见。大汗腺分泌特点： 大汗腺分泌的初始物质是无色无味的，但当这些物质到达皮肤表面后，会被皮肤表面的细菌分解。青春期时，人体的内分泌活跃，大汗腺分泌旺盛，这也是为什么狐臭多在青春期后较为明显的原因。
遗传因素影响
显性遗传倾向： 狐臭具有明显的遗传倾向，若父母双方都有狐臭，子女遗传狐臭的概率会更高，可达70% - 80%左右。研究表明，相关基因的突变或异常表达会导致大汗腺的结构和功能发生改变，从而增加狐臭发生的可能性。家族遗传模式： 一般呈现常染色体显性遗传的特点，也就是说只要携带相关致病基因，就有可能表现出狐臭症状。如果家族中有多人患有狐臭，那么家族成员患狐臭的风险就会显著增加。
细菌作用机制
皮肤表面细菌种类： 腋窝皮肤表面常见的细菌有葡萄球菌、棒状杆菌等。这些细菌会与大汗腺分泌的物质发生化学反应。例如，棒状杆菌可以将大汗腺分泌的有机物分解为具有特殊臭味的不饱和脂肪酸和氨。细菌繁殖与臭味产生： 在温暖潮湿的腋窝环境中，细菌容易大量繁殖。当大汗腺分泌旺盛时，提供了充足的“食物”，细菌分解活动加剧，产生的有臭味物质就会更多，狐臭的气味也就更加明显。
其他相关因素
内分泌变化： 除了青春期内分泌活跃外，一些疾病也可能引起内分泌变化，从而影响大汗腺分泌。例如，甲状腺功能亢进患者，由于甲状腺激素分泌过多，可能会导致大汗腺分泌增加，增加狐臭发生的几率。饮食与生活习惯： 长期食用辛辣、刺激性食物，或者生活不规律、出汗较多且不及时清洁等，都可能加重狐臭症状。因为这些因素会促进细菌的滋生和大汗腺分泌，进而使得狐臭气味更重。