狐臭主要是因为大汗腺分泌的汗液被细菌分解产生特殊臭味导致的。据统计，狐臭在全球人群中的发生率约为5% - 15%，东方人群相对低一些，但也有一定比例的人群受其困扰。
大汗腺的因素：
大汗腺分布： 大汗腺主要分布在腋窝、乳晕、肛门周围等部位。腋窝处的大汗腺较为发达，当大汗腺分泌旺盛时，就为后续的细菌分解提供了物质基础。大汗腺分泌特点： 大汗腺分泌的汗液原本是无色无味的，但其中含有有机物，这些有机物被皮肤表面的细菌分解后，就会产生不饱和脂肪酸等有特殊臭味的物质，从而形成狐臭。一般青春期后，由于体内激素水平变化，大汗腺分泌会变得活跃，所以狐臭往往在青春期后更为明显。
遗传因素影响：
遗传方式： 狐臭具有一定的遗传性，多为常染色体显性遗传。如果父母一方有狐臭，子女遗传到狐臭的概率大约在50%左右；如果父母双方都有狐臭，子女遗传的概率会更高，可能达到70% - 80%。也就是说，若家族中有狐臭病史，那么后代患狐臭的可能性相对较大。基因作用： 相关基因会影响大汗腺的发育和功能，使得携带相关基因的人更容易出现大汗腺分泌异常以及后续的细菌分解产生异味的情况。
细菌作用方面：
常见细菌种类： 皮肤表面的葡萄球菌、棒状杆菌等细菌会参与汗液的分解过程。例如，棒状杆菌可以将大汗腺分泌的汗液中的物质分解为具有特殊臭味的短链脂肪酸和氨等。不同个体皮肤表面的细菌种类和数量不同，也会影响狐臭的严重程度。有些人皮肤表面的细菌更有利于分解汗液产生异味，所以狐臭会更明显。细菌繁殖条件： 温暖潮湿的环境有利于细菌繁殖，腋窝部位由于相对封闭、出汗多，就为细菌繁殖创造了良好条件。比如在夏季，天气炎热，出汗较多，狐臭往往会比其他季节更严重，就是因为此时细菌更容易大量繁殖，进而加重异味。