肺结核主要是由结核分枝杆菌引起的。结核分枝杆菌可以通过空气传播，当传染性肺结核患者咳嗽、打喷嚏、说话时，会把含有结核分枝杆菌的飞沫排放到空气中，其他人吸入这些飞沫就有可能被感染。
结核分枝杆菌的传播途径
空气飞沫传播： 这是肺结核最主要的传播方式。比如，一个肺结核患者每天咳嗽、咳痰，如果身边有人长时间与之密切接触，就很容易吸入带有结核分枝杆菌的飞沫而被感染。据统计，在通风不良的环境中，一个传染性肺结核患者一天可传染10 - 15人。其他传播途径： 虽然相对少见，但也有可能通过消化道传播，比如食用被结核分枝杆菌污染的食物，但这种情况发生的概率较低；还可能通过皮肤伤口等途径感染，但非常罕见。
易感人群情况
免疫力低下人群： 像艾滋病患者，由于自身免疫系统被破坏，感染结核分枝杆菌后更容易发病；长期使用免疫抑制剂的人，比如器官移植后需要服用免疫抑制剂来防止排异反应的患者，他们的免疫力受到抑制，也容易感染结核分枝杆菌引发肺结核。婴幼儿和老年人： 婴幼儿的免疫系统还未完全发育成熟，抵抗力较弱；老年人随着年龄增长，身体机能衰退，免疫力下降，所以这两个群体相对更容易感染结核分枝杆菌患上肺结核。糖尿病患者： 糖尿病患者的代谢紊乱，机体的免疫功能也会受到影响，比正常人更容易感染结核分枝杆菌，而且一旦感染，病情往往更容易加重。
如何预防肺结核
接种卡介苗： 卡介苗是预防肺结核的有效疫苗，新生儿出生后一般会接种卡介苗，它可以在一定程度上降低儿童患严重肺结核的风险，比如能减少儿童患结核性脑膜炎等重症肺结核的概率。保持良好通风： 在室内要经常开窗通风，保证空气流通，这样可以降低空气中结核分枝杆菌的浓度，减少感染的机会。尤其是在人员密集、通风不好的场所，如学校教室、拥挤的宿舍等，更要注意多通风。避免密切接触传染性肺结核患者： 如果身边有传染性肺结核患者，要尽量避免与之长时间近距离接触，比如不要和患者共用餐具、毛巾等物品，在接触患者时最好佩戴口罩。