甘露醇是一种临床上常用的脱水剂，主要用于降低颅内压、眼内压等。比如在治疗脑水肿时，一般可以快速静脉滴注甘露醇来发挥作用。
降低颅内压方面的作用
减轻脑水肿： 当脑部出现水肿时，甘露醇能提高血浆渗透压，使脑组织内的水分向血浆转移，从而减轻脑水肿。例如在颅脑外伤导致脑水肿的情况下，通过使用甘露醇可以有效降低颅内压力，为后续的治疗创造有利条件。它能在短时间内（一般在静脉给药后15分钟左右开始发挥作用）快速发挥脱水效应，缓解因脑水肿引起的头痛、呕吐等症状。降低颅内压： 颅内压升高会对大脑组织造成压迫，影响脑的正常功能。甘露醇可以通过其脱水作用，迅速降低颅内压，保障脑的血液循环和正常代谢。比如在一些脑血管意外导致颅内压增高的患者中，使用甘露醇能帮助改善病情。
降低眼内压方面的作用
快速降低眼内压： 在眼科手术前或一些眼内压升高的疾病中，甘露醇可以应用。它能使眼内的水分减少，从而降低眼内压。例如在青光眼急性发作时，静脉滴注甘露醇可以快速降低眼内压，缓解患者的疼痛等不适症状。一般用药后30分钟左右就能看到眼内压明显下降。为眼科操作创造条件： 在一些需要进行精细眼科操作的情况下，如白内障手术前，使用甘露醇降低眼内压，能使手术视野更清晰，有利于手术的顺利进行。
用于渗透性利尿方面的作用
促进尿液排出： 甘露醇可以通过肾小球滤过，而不被肾小管重吸收，从而增加肾小管腔内的渗透压，减少水分的重吸收，使尿液排出增多。比如在预防急性肾功能衰竭时，如果存在肾功能受损的风险因素，使用甘露醇可以通过渗透性利尿作用，增加尿量，冲洗肾小管，防止肾小管萎缩、坏死等情况发生。一般静脉给药后1 - 3小时左右就会明显增加尿量。辅助鉴别少尿原因： 通过观察使用甘露醇后尿量的变化，可以帮助医生鉴别少尿是由于血容量不足还是肾功能衰竭等原因引起的。如果是血容量不足导致的少尿，使用甘露醇后尿量会增加；如果是肾功能衰竭引起的少尿，使用甘露醇后尿量可能无明显增加或增加不明显。