肿瘤的形成是一个复杂的过程，涉及多种因素的长期作用。简单来说，肿瘤是机体细胞在各种致癌因素作用下，发生基因水平上的突变，导致细胞异常增殖和分化失控所形成的新生物。
一、遗传因素相关
某些遗传综合征： 约5% - 10%的肿瘤与遗传因素直接相关。例如，视网膜母细胞瘤是一种常染色体显性遗传疾病，儿童时期发病较多，由于特定的基因缺陷导致视网膜细胞异常增殖形成肿瘤。还有家族性结肠息肉病，患者携带相关基因突变，肠道内会出现大量息肉，若不及时治疗，部分息肉可能恶变为结肠癌。
二、环境因素影响
化学致癌物质： 有多种化学物质具有致癌性。如苯并芘，在烟熏、烧烤食物中较为常见，长期摄入可能诱发肺癌等多种癌症；亚硝酸盐，在腌制食品中含量较高，进入人体后可转化为亚硝胺，亚硝胺是强烈的致癌物质，与食管癌、胃癌等的发生密切相关。物理致癌因素： 紫外线是常见的物理致癌因素之一，长期暴露在紫外线下，皮肤细胞DNA容易受损，增加皮肤癌的发病风险，例如患皮肤基底细胞癌或鳞状细胞癌的几率会升高。另外，电离辐射也可致癌，像长期接触X射线等电离辐射的人群，白血病、甲状腺癌等的发病风险明显增加。
三、生活方式因素
吸烟： 吸烟是导致肿瘤发生的重要危险因素。烟草中含有多种致癌物质，如尼古丁、焦油等。吸烟人群患肺癌的风险比不吸烟者高10 - 20倍，同时还与口腔癌、喉癌、膀胱癌等多种癌症的发生密切相关。不良饮食： 长期高脂肪、高盐饮食也是肿瘤发生的诱因。高脂肪饮食会使肠道内胆汁酸等物质增多，可能诱发结肠癌；高盐饮食会损伤胃黏膜，增加胃癌的发病几率。另外，缺乏蔬菜水果摄入，会导致人体缺乏维生素、膳食纤维等营养物质，也会影响机体的防癌能力，使癌症发生风险升高。