肿瘤的形成是一个复杂的过程，涉及多种因素相互作用。简单来说，肿瘤是机体细胞在各种致瘤因素作用下，基因发生突变，导致细胞异常增殖和分化失控所形成的新生物。
一、遗传因素相关
基因突变遗传倾向： 某些肿瘤具有明显的遗传易感性。例如，视网膜母细胞瘤约40%有家族遗传史，是由于特定的基因突变从亲代遗传而来。一些遗传性结直肠癌综合征，如林奇综合征，是由DNA错配修复基因发生突变导致，这类人群比普通人患结直肠癌的风险显著升高，通常在较年轻时就可能发病。家族聚集性： 在一些家族中，多个成员患相同类型肿瘤的情况较为常见。比如乳腺癌，如果家族中有BRCA1或BRCA2基因突变，家族中女性患乳腺癌的几率会大幅增加，可能一代中有多位女性患病。
二、环境因素影响
化学致癌物质： 有多种化学物质被证实具有致癌性。像苯并芘，常见于烟熏、烧烤食物以及汽车尾气中，长期接触或摄入含苯并芘的物质，会增加患肺癌、胃癌等多种癌症的风险。亚硝酸盐广泛存在于腌制食品中，在人体胃酸等环境下可转化为亚硝胺，亚硝胺是强烈的化学致癌物质，与食管癌、胃癌等的发生密切相关。物理致癌因素： 紫外线是常见的物理致癌因素，长期过度暴露于紫外线照射下，会损伤皮肤细胞的DNA，增加皮肤癌（如基底细胞癌、鳞状细胞癌、黑色素瘤等）的发生几率。电离辐射也是重要的物理致癌因素，长期接触放射性物质或接受过量的医疗辐射，如核电站事故暴露、多次不必要的X线检查等，会使细胞染色体受损，引发白血病、肺癌、甲状腺癌等多种肿瘤。
三、生活方式关联
吸烟与肿瘤： 吸烟是导致肺癌的重要危险因素，烟草中含有超过70种致癌物质，如尼古丁、焦油等。长期吸烟的人患肺癌的几率比不吸烟者高10 - 20倍。同时，吸烟还与口腔癌、喉癌、胃癌、膀胱癌等多种癌症的发生相关。不健康饮食与肿瘤： 长期高热量、高脂肪、低纤维的饮食会增加患结肠癌、乳腺癌等肿瘤的风险。例如，高脂肪饮食会导致体内雌激素水平升高，进而促进乳腺癌细胞的生长。而蔬菜水果摄入不足，会使人体缺乏维生素、膳食纤维等抗氧化物质和营养成分，影响机体的抗氧化和免疫功能，不利于细胞的正常代谢和修复，增加肿瘤发生的可能性。