肺结核病主要是由结核分枝杆菌引起的。结核分枝杆菌通过空气传播，当传染性肺结核患者咳嗽、打喷嚏、说话时，会把含有结核分枝杆菌的飞沫排放到空气中，其他人吸入这些飞沫就有可能被感染。据统计，全球约有1/3的人感染过结核分枝杆菌。
结核分枝杆菌的传播途径
空气飞沫传播： 这是最主要的传播方式。比如，一个肺结核患者在密闭空间里咳嗽，结核分枝杆菌随着飞沫飘散，健康人吸入后，若自身抵抗力低就容易被感染。直接接触传播： 与传染性肺结核患者长期密切接触，比如一起生活在狭小空间且通风不好的家人，也可能通过密切接触被感染。
哪些人更容易被感染
免疫力低下人群： 像艾滋病患者，因为自身免疫系统被破坏，感染结核分枝杆菌后发病风险比正常人高很多。还有长期使用免疫抑制剂的人，比如器官移植后需长期用免疫抑制剂来防止排异反应的患者，他们的免疫力受到抑制，容易感染结核分枝杆菌并发展为肺结核。老年人： 随着年龄增长，老年人的身体机能下降，免疫力也会降低，相对更容易感染结核分枝杆菌引发肺结核。婴幼儿和儿童： 儿童的免疫系统还在发育中，抵抗力较弱，接触到结核分枝杆菌时更易被感染。而且如果家庭中有传染性肺结核患者，儿童被感染的几率会增加。
感染后的发病情况
潜伏期感染： 很多人感染结核分枝杆菌后并不会马上发病，而是处于潜伏期感染状态。在潜伏期，人体没有明显症状，但体内可能存在结核分枝杆菌。一般来说，有5% - 10%的潜伏期感染者在免疫力降低时会发展为活动性肺结核。活动性肺结核： 当人体免疫力下降时，比如过度劳累、患有其他消耗性疾病等情况，潜伏在体内的结核分枝杆菌就会活跃起来，引发活动性肺结核，出现咳嗽、咳痰、咯血、低热、盗汗、乏力等症状。如果不及时治疗，病情会逐渐加重，还可能传染给他人。