身上老肿可能由多种原因引起。比如肾脏疾病就是常见因素之一，像肾小球肾炎，约有50%左右的患者会出现不同程度的水肿，早期可能是眼睑和面部水肿，逐渐可发展为全身水肿。
一、肾脏疾病导致的水肿
肾小球滤过功能下降： 肾脏是人体重要的排泄器官，当肾小球发生病变时，滤过功能降低，水和钠排出减少，就会导致水分在体内潴留引起水肿。比如肾病综合征患者，大量蛋白尿丢失后，血浆蛋白降低，血浆胶体渗透压下降，水分从血管内渗出到组织间隙，从而出现全身水肿，严重时可伴有胸水、腹水等。肾小管重吸收功能异常： 肾小管对钠的重吸收增加也会引起水钠潴留导致水肿。例如一些慢性肾炎患者，肾小管功能受损，对钠的重吸收增多，进而引发水肿。
二、心血管疾病引发的水肿
右心衰竭： 右心衰竭时，体循环静脉回流受阻，静脉压升高，使软组织出现水肿。一般从身体低垂部位开始，比如脚踝部，早晨可能较轻，下午活动后加重，病情严重时可蔓延至全身，还可能伴有颈静脉怒张、肝大等表现。据统计，约70% - 80%的右心衰竭患者会出现水肿症状。心包疾病： 如缩窄性心包炎，心包增厚、粘连，限制了心脏的舒张功能，静脉回流受阻，也会导致水肿，同时可能伴有呼吸困难、颈静脉怒张、心音遥远等表现。
三、肝脏疾病造成的水肿
肝硬化： 肝硬化失代偿期时，肝脏合成蛋白功能减退，血浆白蛋白降低，血浆胶体渗透压下降，是导致水肿的重要原因之一。另外，门静脉高压也会使腹腔内脏血管床静水压增高，组织液回吸收减少而漏入腹腔形成腹水，同时伴有水肿，还可能有黄疸、脾大、食管胃底静脉曲张等表现。一般来说，约80%以上的肝硬化患者会出现不同程度的水肿或腹水。
四、内分泌代谢疾病引起的水肿
甲状腺功能减退： 甲状腺激素分泌不足，机体代谢率降低，黏液性水肿蛋白沉积在皮下，导致非凹陷性水肿，常见于颜面和下肢部位，还可能伴有怕冷、乏力、反应迟钝等表现。原发性醛固酮增多症： 醛固酮分泌增多，导致钠水潴留，引起水肿，同时常伴有高血压，患者会出现血压升高、头痛、心慌等症状。