母乳性黄疸通常是因为母乳中的某些成分影响了宝宝肝脏对胆红素的代谢。研究发现，约有 1% - 2% 以母乳喂养的新生儿会出现母乳性黄疸。
母乳中的特殊成分影响
β-葡萄糖醛酸苷酶含量高：母乳中β-葡萄糖醛酸苷酶的含量相对较高，这种酶会使肠道内的结合胆红素水解，重新变为未结合胆红素，而肠道对未结合胆红素的重吸收增加，从而导致血液中未结合胆红素水平升高，引发黄疸。脂肪酶等作用：母乳中的脂肪酶等成分也可能对胆红素的代谢产生一定影响，使得胆红素的代谢过程出现异常，进而促使母乳性黄疸的发生。
宝宝自身代谢特点因素
肝脏代谢功能不成熟：新生儿尤其是出生早期的宝宝，肝脏的葡萄糖醛酸转移酶活性相对较低，对胆红素的结合能力较弱。正常情况下，未结合胆红素需要在肝脏中与葡萄糖醛酸结合转化为结合胆红素，然后通过胆汁排出体外。但由于宝宝肝脏代谢功能不成熟，对胆红素的处理能力有限，当母乳中的相关成分影响胆红素代谢时，就更容易出现黄疸持续时间较长的情况。肠肝循环特点：新生儿的肠肝循环相对成人更为活跃。结合胆红素在肠道中会被肠道细菌分解为未结合胆红素，而未结合胆红素又会通过肠道重吸收进入血液，形成肠肝循环。如果母乳性黄疸时这种肠肝循环进一步加强，就会导致血液中未结合胆红素不断升高，加重黄疸症状。
个体差异相关因素
遗传因素影响：部分宝宝可能存在与胆红素代谢相关的遗传因素差异，使得他们对母乳中影响胆红素代谢的成分更为敏感，从而更容易发生母乳性黄疸。比如某些基因的突变可能导致肝脏对胆红素的处理能力下降，在母乳喂养的情况下，就更易出现黄疸问题。宝宝自身健康状况：如果宝宝本身存在一些潜在的轻微疾病或身体状态不佳，也可能影响其对母乳性黄疸的易感性。例如，宝宝出生后胃肠道功能稍有不完善，对胆红素的代谢和排泄就可能受到一定影响，进而增加了母乳性黄疸发生的几率。