肺部积水医学上称为胸腔积液，引起它的原因有多种。比如心力衰竭是常见原因之一，当心脏功能不全时，体循环淤血，就可能导致胸腔积液，约有30% - 40%的心衰患者会出现胸腔积液情况。
一、感染性因素导致
肺炎相关： 肺部的肺炎链球菌、结核菌等感染都可能引发肺部积水。肺炎链球菌引起的肺炎，如果没有得到及时有效的治疗，炎症可能蔓延波及胸膜，导致胸膜产生炎性渗出，形成胸腔积液。而结核杆菌感染引起的结核性胸膜炎，是引起胸腔积液的重要感染性原因，患者常伴有低热、盗汗、乏力等结核中毒症状。胸膜感染： 胸膜本身的感染，如脓胸，多是由于肺部感染蔓延至胸膜，或者胸腔受到外伤后感染等原因引起。脓胸会使胸膜腔产生大量脓性积液，患者会有高热、胸痛、呼吸困难等表现。
二、肿瘤相关因素
原发性肺癌： 肺癌细胞可以侵犯胸膜，导致胸膜通透性增加，进而产生胸腔积液。这种胸腔积液往往是血性的，通过胸腔穿刺抽取积液检查可以发现癌细胞。另外，其他部位的肿瘤转移到胸膜，如乳腺癌、胃癌等转移至胸膜，也会引起胸腔积液，肿瘤导致的胸腔积液常为恶性胸腔积液，病情相对较为复杂严重。
三、其他因素
低蛋白血症： 当人体蛋白质摄入不足、合成减少或者丢失过多时，会出现低蛋白血症，血浆胶体渗透压降低。比如肝硬化患者，肝脏合成蛋白功能下降，肾病综合征患者大量蛋白质从尿液中丢失，这些情况都可能导致血浆胶体渗透压降低，从而引起胸腔积液，一般为双侧胸腔积液，同时可能伴有腹水等其他部位积液表现。结缔组织病： 像系统性红斑狼疮、类风湿关节炎等结缔组织病，也可能累及胸膜，引起胸腔积液。这类患者除了胸腔积液相关症状外，往往还伴有原发病的其他表现，比如系统性红斑狼疮患者可能有面部红斑、关节疼痛等症状。