白细胞高通常是指外周血中白细胞计数超过正常范围。成人白细胞正常范围一般是（4~10）×10^9/L，当白细胞计数高于这个范围时就可认为白细胞高。
感染因素导致白细胞高
细菌感染： 当人体受到细菌侵袭时，比如肺炎链球菌引起肺炎，或者大肠杆菌导致尿路感染等，身体的免疫系统会被激活，白细胞会增多来对抗细菌。一般细菌感染引起的白细胞高，中性粒细胞比例通常也会升高。例如肺炎患者，血常规检查往往能发现白细胞总数及中性粒细胞数明显升高。病毒感染： 某些病毒感染也可能引起白细胞高，不过相对细菌感染来说，白细胞升高幅度可能没那么大，但也有特殊情况，像传染性单核细胞增多症，会出现淋巴细胞显著增多的情况。
非感染因素导致白细胞高
应激情况： 人在剧烈运动后、情绪过度激动时，或者受到严重创伤、大手术等应激状态下，体内会分泌一些激素，刺激骨髓释放白细胞，导致白细胞暂时性升高。比如一个人经历了一场车祸外伤后，检查血常规可能会发现白细胞计数升高。血液系统疾病： 像慢性粒细胞白血病等血液系统的恶性疾病，会出现白细胞异常增高的情况，往往伴有白细胞分类的明显异常，比如慢性粒细胞白血病患者外周血中粒细胞显著增多，以中性中幼、晚幼和杆状核粒细胞居多。过敏反应： 当人体发生过敏时，也可能引起白细胞高，一般嗜酸性粒细胞会增多。例如过敏性鼻炎发作时，血常规检查可能发现嗜酸性粒细胞比例升高，同时白细胞总数也可能有一定程度的升高。
药物因素导致白细胞高
糖皮质激素： 长期或大量使用糖皮质激素，如泼尼松等，可能会引起白细胞升高。这是因为糖皮质激素能促进骨髓造血干细胞释放白细胞进入外周血。比如一些自身免疫性疾病患者需要长期服用泼尼松，可能会出现白细胞计数偏高的情况。