脑膜炎是一种较为严重的中枢神经系统感染性疾病，不同年龄段的患者症状可能有所差异，但一般常见的症状有发热、头痛等。比如儿童患脑膜炎时，体温可能会迅速升高到39℃甚至更高。
一、儿童脑膜炎的典型症状
发热表现： 儿童患脑膜炎时，往往会出现持续高热的情况，体温可高达39℃ - 40℃，而且服用退烧药后体温可能会暂时下降，但不久又会回升。神经系统症状： 可能会出现精神萎靡、烦躁不安的表现，小婴儿还可能有前囟饱满、隆起的情况，这是因为颅内压升高导致的。另外，还可能出现抽搐，表现为肢体不自主地抽动，严重的可能会出现意识障碍，如嗜睡、昏迷等。
二、成人脑膜炎的常见症状
头痛症状： 成人患脑膜炎时，头痛通常比较剧烈，多为持续性胀痛或跳痛，一般的止痛药物可能难以缓解。脑膜刺激征： 会出现颈项强直，也就是脖子僵硬，不能灵活转动，还可能有克氏征阳性、布氏征阳性等表现。克氏征是指患者仰卧，膝关节屈曲成直角，然后伸展小腿，若出现疼痛且达不到135°则为阳性；布氏征是指患者仰卧，前屈其颈时发生双侧髋、膝部屈曲。其他症状： 还可能伴有恶心、呕吐等症状，这是因为颅内压增高刺激呕吐中枢引起的。部分患者还可能出现意识模糊、嗜睡等情况，严重时也可发展为昏迷。
三、不同类型脑膜炎的特殊症状
病毒性脑膜炎： 除了上述常见症状外，部分患者可能会出现皮疹，皮疹的形态多样，如散在的红色斑丘疹等。细菌性脑膜炎： 病情往往比较凶险，除了有高热、头痛、脑膜刺激征等表现外，还可能在短时间内出现休克症状，如皮肤苍白、四肢冰冷、血压下降等。结核性脑膜炎： 起病相对较缓，可能有低热、盗汗、乏力等全身结核中毒症状，随后才逐渐出现头痛、脑膜刺激征等神经系统表现。