黄疸主要源于机体胆红素代谢障碍致胆红素浓度升高，通常需通过相应检查才能察觉。血清胆红素浓度正常值为1.7-17.1μmol/L，当血清总胆红素浓度低于34.2μmol/L时，肉眼无法看出黄疸，此为隐性黄疸；而当血清总胆红素浓度超过34.2μmol/L时，肉眼可见，即为显性黄疸。
一、隐性黄疸：
1.血清总胆红素浓度低于34.2μmol/L时肉眼难以分辨黄疸，被称作隐性黄疸。
2.患者皮肤、黏膜及巩膜无黄染症状，也无其他明显异常表现，需借助实验室检查来鉴别诊断。
二、显性黄疸：
1.血清总胆红素浓度超过34.2μmol/L时可肉眼看出黄疸症状，称为显性黄疸。
2.患者的皮肤、黏膜及巩膜会出现黄染症状，同时可能伴有皮肤瘙痒、尿色如浓茶、大便颜色变浅等表现，重度黄疸患者会出现白陶土样大便。
3.患者还会出现腹胀、腹痛、食欲不振、恶心、呕吐、腹泻及便秘等消化道症状。
4.因巩膜含较多弹性硬蛋白且与胆红素亲和力强，所以黄疸患者巩膜黄染先于其他部位，可在白光灯或白炽灯下，或白天对着光时观察到巩膜黄染。此外，若患者出现夜盲症，也可考虑患有黄疸。
总之，黄疸有隐性和显性之分，可通过胆红素浓度及相关症状来判断，巩膜黄染是其重要特征之一，同时可能伴有多种其他症状表现。