急性白血病的发生与多种因素相关。目前认为，约10%的急性白血病可能与遗传因素有关，比如某些遗传性综合征患者患急性白血病的风险会增加。
一、遗传因素相关情况
某些遗传综合征： 像唐氏综合征患者，其患急性白血病的概率比正常人高约15 - 20倍。这是因为唐氏综合征患者体内的染色体存在异常，影响了正常的细胞生长和分化调控机制，使得细胞更容易发生恶变，从而增加了患急性白血病的风险。
二、环境因素影响
化学物质接触： 长期接触苯及其衍生物等化学物质是诱发急性白血病的重要环境因素之一。例如，在一些化工厂工作的工人，如果长期暴露在含有苯的环境中，苯会干扰骨髓造血干细胞的正常功能，导致细胞异常增殖，逐渐发展为急性白血病。一般来说，接触苯的时间越长、浓度越高，患病风险也就越高。辐射暴露： 大剂量的电离辐射，如原子弹爆炸、医疗上大剂量放疗等，会损伤细胞的DNA，导致基因突变，进而引发急性白血病。研究表明，遭受核辐射后数年，受辐射人群患急性白血病的几率会显著升高。
三、病毒感染作用
某些病毒： 人类T淋巴细胞病毒 - 1（HTLV - 1）感染与成人T细胞白血病 - 淋巴瘤的发生密切相关。HTLV - 1病毒可以整合到人体细胞的基因组中，改变细胞的生长和增殖特性，使得感染该病毒的细胞容易发展为白血病细胞。不过，HTLV - 1病毒感染导致急性白血病的情况相对少见，但一旦感染，患病风险会明显增加。