甲状腺是人体最大的内分泌腺体，位于颈部甲状软骨下方，气管两旁。它由左右两叶、峡部及锥状叶组成，平均重量为20-25克，女性的甲状腺比男性的稍大。甲状腺的主要功能是合成甲状腺激素，调节机体代谢。
甲状腺激素的主要作用包括：
1.促进生长发育：甲状腺激素是维持正常生长和发育不可缺少的激素，特别是影响脑和骨骼的发育。在胎儿和新生儿期缺乏甲状腺激素，会导致大脑发育障碍，骨骼的发育和成熟延迟，出现身材矮小、智力低下的呆小症。
2.促进代谢：甲状腺激素能促进物质氧化，增加糖原分解和利用，提高基础代谢率，使产热增多。
3.影响器官系统功能：甲状腺激素对心血管系统的活动有显著的影响，能使心率增快，心缩力增强，心输出量增加，外周血管扩张，血压升高。
甲状腺疾病是内分泌领域的第二大疾病，在各个年龄段的人群中都可能发生。常见的甲状腺疾病包括甲状腺功能亢进症、甲状腺功能减退症、甲状腺炎、甲状腺结节等。
如果怀疑有甲状腺疾病，应及时就医，进行甲状腺功能检查、甲状腺超声等相关检查，以明确诊断。治疗方法包括药物治疗、手术治疗、放射性碘治疗等，具体治疗方案应根据病情而定。
此外，保持良好的生活习惯，如合理饮食、适量运动、避免过度劳累、保持心情愉悦等，对甲状腺的健康也非常重要。