食道反流主要是因为下食管括约肌功能障碍、食管清除作用降低以及食管黏膜屏障功能减弱等多种因素引起。正常情况下，下食管括约肌能阻止胃内容物反流到食管，当它压力降低或松弛异常时，就容易引发反流。
下食管括约肌相关因素
下食管括约肌压力降低： 比如一些人天生下食管括约肌压力就偏低，就更容易出现食道反流。还有某些激素变化也可能导致下食管括约肌压力降低，像怀孕后期，体内激素改变会使下食管括约肌功能受影响，增加食道反流风险。下食管括约肌松弛异常： 即使下食管括约肌压力正常，但如果它频繁异常松弛，也会让胃内容物有机会反流到食管。例如，某些饮食习惯可能会诱发这种异常松弛，像大量进食后马上躺下，就可能刺激下食管括约肌异常松弛。
食管清除作用方面
食管蠕动功能减弱： 食管蠕动能把反流到食管的胃内容物往下推进，如果食管蠕动功能减弱，就会影响对反流物的清除。老年人食管蠕动功能相对较弱，所以老年人食道反流的发生率可能会比年轻人高一些。唾液分泌减少： 唾液可以中和胃酸、清除反流物，当唾液分泌减少时，对食管的保护作用就会减弱。比如一些药物副作用可能导致唾液分泌减少，从而增加食道反流的发生几率。
食管黏膜屏障功能
食管黏膜抵抗力下降： 正常的食管黏膜有一定抵抗力来抵御胃酸等反流物的刺激，当这个抵抗力下降时，就容易发生食道反流。比如长期吸烟的人，烟草中的有害物质会损伤食管黏膜，使食管黏膜屏障功能减弱，增加食道反流风险。某些疾病影响黏膜屏障： 像贲门失弛缓症等疾病，会影响食管黏膜的正常功能，导致食管黏膜屏障功能受损，进而引发食道反流。