糖尿病酮症酸中毒是糖尿病的严重急性并发症之一，其主要原因有以下几方面。首先，胰岛素严重缺乏是常见原因。当糖尿病患者体内胰岛素分泌严重不足时，机体不能有效利用葡萄糖，就会分解脂肪来提供能量，从而产生大量酮体，当酮体积累过多就会引发酮症酸中毒。一般来说，1型糖尿病患者自身胰岛素分泌绝对不足，更容易发生酮症酸中毒，但2型糖尿病在某些诱因下也会出现。
胰岛素不足相关因素
1型糖尿病患者： 1型糖尿病是由于自身免疫等因素破坏胰岛β细胞，导致胰岛素绝对缺乏，约有5%的1型糖尿病患者会以酮症酸中毒为首发表现。2型糖尿病患者应激时： 当2型糖尿病患者受到严重应激情况，比如严重感染、大手术、创伤等，身体会处于应激状态，此时会分泌升糖激素，如肾上腺素、皮质醇等，这些激素会对抗胰岛素的作用，导致血糖急剧升高，同时脂肪分解加速，酮体生成增多，从而引发酮症酸中毒。
感染因素
细菌感染： 肺部感染、泌尿系统感染等常见细菌感染是引发糖尿病酮症酸中毒的重要诱因。例如肺炎链球菌引起的肺部感染，会使机体处于应激状态，影响血糖代谢和酮体的产生与代谢。据统计，约有1/3的糖尿病酮症酸中毒患者是由感染诱发的。病毒感染： 某些病毒感染也可能引发糖尿病酮症酸中毒，如流感病毒感染，病毒感染后会影响机体的免疫功能和代谢调节，导致血糖波动和酮体生成增加。
饮食与用药因素
饮食不当： 糖尿病患者如果暴饮暴食，大量摄入高糖、高脂肪食物，或者过度节食、饥饿，都可能引起血糖剧烈波动，进而诱发酮症酸中毒。比如长期高糖饮食的糖尿病患者，突然大量进食甜食，会使血糖迅速升高，脂肪分解加速，导致酮体生成增多。药物使用不当： 擅自停用胰岛素或减药也是常见诱因。例如1型糖尿病患者自行停用胰岛素，会使体内胰岛素水平迅速下降，血糖失控，脂肪分解加快，引发酮症酸中毒。另外，一些影响血糖代谢的药物使用不当也可能诱发，如糖皮质激素，长期或大量使用糖皮质激素会对抗胰岛素的作用，导致血糖升高和酮体生成。