发热是人体免疫系统对抗病原体的一种常见反应。当人体受到细菌、病毒等病原体入侵时，免疫系统会被激活，产生一些物质引起体温调节中枢的调定点升高，从而导致发热。一般来说，当体温超过37.3℃就可视为发热。
感染性发热的常见情况
细菌感染引发： 像肺炎链球菌引起的肺炎，就常导致发热。患者会出现咳嗽、咳痰，同时体温可能会持续升高，可达38℃以上。还有大肠杆菌引起的泌尿系统感染，除了尿频、尿急、尿痛外，也会伴有发热症状。病毒感染导致： 流感病毒引起的流行性感冒，起病急，患者会突然高热，体温能达到39℃ - 40℃，还伴有头痛、全身酸痛、乏力等症状。另外，水痘 - 带状疱疹病毒引起的水痘，初期也会有发热表现，一般体温在38℃左右，随后皮肤会出现皮疹。
非感染性发热的相关情形
自身免疫性疾病引起： 系统性红斑狼疮是一种自身免疫性疾病，患者会出现长期低热或中度发热，同时还可能有面部红斑、关节疼痛等症状。类风湿关节炎也会导致发热，多为低热，病情活动时体温可能会升高，还会有关节肿胀、疼痛、畸形等表现。组织损伤或坏死引发： 手术之后如果出现组织坏死，就可能引起发热。比如大的创伤手术后，一般在术后1 - 2天内可能会有吸收热，体温通常不超过38.5℃。还有心肌梗死发生后，坏死心肌组织被吸收也会导致发热，体温一般在38℃左右。内分泌与代谢障碍导致： 甲状腺功能亢进时，甲状腺激素分泌过多，机体代谢加快，产热增加，会出现低热，患者还会有多汗、心慌、手抖等症状。重度脱水时，由于机体散热减少，也可能引起发热，一般体温在37.5℃ - 38℃左右。