甲胎蛋白（AFP）是一种糖蛋白，正常情况下，人体血清中甲胎蛋白的含量一般低于25μg/L。甲胎蛋白偏高的主要原因有以下几类：
一、生理性因素
新生儿时期： 新生儿的甲胎蛋白会偏高，这是正常的生理现象。通常在出生后1~2个月，甲胎蛋白会逐渐降至正常水平。比如，健康足月儿出生时血清甲胎蛋白可高达4000~45000μg/L，之后会迅速下降。妊娠期间： 孕妇在妊娠3个月后，血清甲胎蛋白开始升高，7~8个月时可达高峰，一般在400μg/L以下，分娩后3周左右恢复正常。这是因为胎儿的肝细胞会合成甲胎蛋白，通过胎盘进入母体血液循环。
二、肝脏疾病相关
急慢性肝炎： 急慢性肝炎患者的肝细胞受到损伤，会导致甲胎蛋白轻度升高，一般在50~300μg/L之间。例如，急性肝炎患者在病情活动期，甲胎蛋白会有不同程度的升高，随着病情好转，甲胎蛋白会逐渐恢复正常。肝硬化： 肝硬化患者的肝细胞再生过程中，甲胎蛋白也会升高。一般来说，活动性肝硬化患者甲胎蛋白可有中度升高，多在100μg/L左右，且会随着病情的稳定或恶化而有所变化。
三、肿瘤相关因素
原发性肝癌： 原发性肝癌患者的甲胎蛋白会明显升高，约70%~90%的患者甲胎蛋白会大于400μg/L。而且甲胎蛋白的水平通常与肝癌的病情变化相关，肝癌治疗有效时，甲胎蛋白会下降；病情复发或恶化时，甲胎蛋白会再度升高。另外，还有少部分肝癌患者甲胎蛋白可能正常，需要结合其他检查来综合判断。生殖细胞肿瘤： 如睾丸癌、卵巢癌等生殖细胞肿瘤患者，也可能出现甲胎蛋白偏高的情况。比如睾丸癌患者，甲胎蛋白升高可能提示肿瘤的存在和进展。