肾积水的表现因病情轻重和进展速度不同而有所差异。轻度肾积水可能没有明显症状，中重度肾积水可能出现腰部疼痛、腹部肿块、排尿异常等表现。
腰部疼痛表现
间歇性肾积水：多由尿路梗阻时肾盂内压突然升高引起，常表现为突发的一侧腰部绞痛，疼痛较为剧烈，可向同侧下腹部、腹股沟区放射，持续数分钟到数小时不等。比如尿路结石导致的肾积水，结石活动时就容易引发这种间歇性的腰部剧痛。持续性肾积水：通常是因为尿路梗阻逐渐加重，肾脏持续受到压迫，患者会感到腰部或腹部有持续性的胀痛，活动后可能会加重。比如肾盂输尿管连接部狭窄引起的肾积水，随着时间推移，积水逐渐增多，患者会长期有腰部的胀痛感。
腹部肿块表现
可触及的肿块：当肾积水较严重时，肿大的肾脏可在腹部被摸到。例如成人肾积水时，有时能在腹部摸到表面光滑的囊性肿块，肿块的大小会随着积水程度的变化而有所不同。小儿肾积水时，腹部肿块可能更为明显，家长有时会发现孩子腹部有异常的包块。肿块的变化：如果是由梗阻导致的肾积水，肿块可能会有时大时小的情况。当梗阻缓解时，积水减少，肿块会缩小；而梗阻加重时，肿块又会增大。
排尿异常表现
尿频、尿急：当下尿路梗阻累及膀胱时，可能会出现尿频、尿急的症状。比如前列腺增生导致上尿路梗阻，进而影响到膀胱功能，就会使患者频繁有尿意，出现尿急的情况。排尿困难：如果是下尿路梗阻引起的肾积水，患者可能会有排尿困难的表现，如排尿起始缓慢、尿线变细、射程变短、排尿费力等。像尿道狭窄引起的肾积水，患者排尿就会不顺畅，需要费很大力气才能排出尿液。尿液异常：肾积水严重时，可能会出现尿液反流的情况，导致尿液中混入血液，出现血尿；或者因为合并感染，尿液会变得混浊，有异味等。比如肾积水合并尿路感染时，尿液会变得混浊，可能还会伴有臭味。