灰指甲主要是由皮肤癣菌等真菌感染引起的，据统计，约有30%的成年人会受到灰指甲的困扰。
真菌直接感染因素：
皮肤癣菌感染： 皮肤癣菌是引发灰指甲最常见的真菌类型，像红色毛癣菌、须癣毛癣菌等都可能入侵指甲。这些真菌会在指甲部位生长繁殖，破坏指甲的正常结构。比如，当足部长期处于潮湿环境时，就容易滋生皮肤癣菌，进而可能感染到指甲引发灰指甲。其他真菌感染： 除了皮肤癣菌，酵母菌等其他真菌也可能导致灰指甲。像白念珠菌，它在特定条件下也会侵袭指甲，造成指甲变色、增厚、变形等症状。
自身因素影响：
指甲损伤： 指甲受到外伤是诱发灰指甲的一个重要因素。比如手指被重物砸到、频繁美甲导致指甲受损等，指甲的完整性被破坏后，真菌就更容易侵入。例如，经常做美甲的人，美甲过程中使用的工具如果消毒不彻底，或者美甲产品对指甲造成损伤，就增加了真菌感染的风险。免疫力低下： 当人体免疫力较低时，抵御真菌的能力会下降，更容易受到真菌的侵袭而患上灰指甲。比如患有糖尿病的人，由于血糖控制不佳，身体免疫力相对较弱，患灰指甲的几率比正常人要高。老年人随着年龄增长，免疫力也会逐渐下降，也是灰指甲的高发人群之一。
环境因素作用：
潮湿环境： 长期处于潮湿的环境中，非常有利于真菌的生长和繁殖。像浴室、游泳池等地方，湿度大，真菌容易滋生。如果经常在这样的环境中活动，脚部或者手部的指甲就容易被真菌感染，从而引发灰指甲。比如一些长期在潮湿环境工作的人，像渔民、洗衣工等，就比普通人更易患上灰指甲。公共卫生条件差： 在公共浴池、健身房等公共场合，如果卫生条件不好，真菌很容易传播。大家共用拖鞋、毛巾等物品时，就可能接触到带有真菌的物品，进而感染灰指甲。例如，在公共浴室使用了被真菌污染的拖鞋，就有可能被感染上灰指甲。