叶酸是一种水溶性维生素，对人体有多方面重要作用。孕妇在孕前3个月至孕早期每天补充0.4毫克叶酸，能降低胎儿神经管畸形的发生风险，约可降低50% - 70%的神经管缺陷发生率。
预防胎儿神经管缺陷
孕期补充：女性在怀孕前3个月开始每天补充叶酸，一直持续到怀孕后3个月。这样能有效降低胎儿出现神经管畸形的概率，像无脑儿、脊柱裂等神经管缺陷疾病的发生风险会明显降低。特殊人群：有神经管缺陷生育史的女性，可能需要在医生指导下增加叶酸的摄入量，可能需要每天服用4毫克左右的叶酸，但必须在医生专业指导下进行。
参与人体新陈代谢
细胞分裂：叶酸是细胞分裂和生长过程中不可或缺的物质，它参与DNA的合成与修复。在人体进行正常的细胞增殖时，比如血细胞的生成等过程，都需要叶酸来维持正常的代谢。如果缺乏叶酸，会影响细胞的正常分裂，导致红细胞发育异常等问题，引发巨幼细胞性贫血。同型半胱氨酸代谢：叶酸参与同型半胱氨酸的代谢过程，当体内叶酸不足时，同型半胱氨酸代谢会出现障碍，血液中同型半胱氨酸水平升高，而高同型半胱氨酸血症是心脑血管疾病的危险因素之一，适当补充叶酸有助于维持正常的同型半胱氨酸代谢水平。
对老年人的作用
降低心血管疾病风险：老年人补充叶酸可以帮助降低血液中同型半胱氨酸的水平，从而减少动脉粥样硬化等心血管疾病的发生风险。有研究表明，适当补充叶酸的老年人，患冠心病等心血管疾病的几率相对会降低。维护神经系统健康：叶酸对于老年人的神经系统也有一定的保护作用，它有助于维持神经细胞的正常功能，对于预防老年痴呆等神经系统疾病可能有一定的辅助作用，但这并不是绝对的，还需要结合其他健康生活方式来综合维护神经系统健康。