叶酸是一种水溶性维生素，对人体有多方面重要作用。女性在备孕前3个月至怀孕初3个月每天补充0.4毫克叶酸，能降低胎儿神经管畸形的发生风险，如无脑儿、脊柱裂等神经管缺陷的发生几率可降低50% - 70%。
预防胎儿神经管缺陷
孕期补充：女性从计划怀孕时起至怀孕后3个月内，每天补充适量叶酸，可有效降低胎儿神经管畸形的发生概率。研究显示，规范补充叶酸能使神经管缺陷的发生率大幅下降。特殊人群：有神经管缺陷生育史的女性，可能需要在医生指导下增加叶酸的摄入量。
参与人体新陈代谢
细胞分裂：叶酸是细胞DNA合成过程中不可或缺的辅酶，对细胞的正常分裂和生长至关重要。例如，在红细胞的生成过程中，叶酸参与了DNA的合成，保证红细胞正常发育。蛋白质代谢：它参与体内一些重要物质的甲基化过程等蛋白质代谢相关反应，维持身体正常的生理功能。
降低某些疾病风险
心血管疾病：有研究表明，叶酸水平较低可能与心血管疾病的发生相关。补充叶酸可能有助于降低血液中同型半胱氨酸的水平，从而对心血管起到一定的保护作用。比如，适当补充叶酸可能会减少动脉粥样硬化等心血管疾病的发病风险。贫血：叶酸缺乏会引起巨幼细胞性贫血。因为叶酸缺乏影响DNA合成，导致红细胞发育异常，出现大细胞性贫血。补充叶酸可以改善这种贫血状况。