新型冠状病毒是由一种先前未在人类中发现的冠状病毒引起的。这种病毒被命名为严重急性呼吸综合征冠状病毒2型（SARS-CoV-2）。
病毒的来源
野生动物携带： 研究表明，新型冠状病毒很可能来源于野生动物，比如蝙蝠。蝙蝠体内存在多种冠状病毒，它们可能通过中间宿主传播给人类。中间宿主推测： 有科学研究推测，穿山甲可能是新冠病毒从蝙蝠到人类之间的中间宿主。在穿山甲体内检测到的冠状病毒与新冠病毒有较高的基因相似性。
传播途径
飞沫传播： 当感染者咳嗽、打喷嚏或说话时，会产生含有病毒的飞沫，这些飞沫在近距离内（通常认为是1 - 2米内）可以被他人吸入而导致感染。例如，在一个相对封闭的空间里，如拥挤的房间、电梯等，飞沫传播的风险较高。接触传播： 病毒可以附着在物体表面，如门把手、电梯按钮、公交地铁扶手等。健康人接触到被病毒污染的物体表面后，再触摸自己的口、鼻、眼等黏膜部位，就有可能感染病毒。一般来说，在被污染的物体表面，病毒可以存活数小时至数天不等，具体取决于环境条件，像温度、湿度等。
人群易感性
普遍易感： 不同年龄、性别、种族的人群对新型冠状病毒普遍易感。也就是说，无论是儿童、成年人还是老年人，无论是男性还是女性，都有可能感染新冠病毒。不过，一些有基础疾病的人群，如患有糖尿病、高血压、心脏病等慢性疾病的人，以及老年人、免疫力低下的人群，感染后发展为重症的风险相对更高。例如，老年人由于身体机能下降，免疫力相对较弱，感染新冠病毒后更容易出现呼吸困难等严重症状，住院率和死亡率也相对较高。