水痘主要是由水痘-带状疱疹病毒引起的。人群普遍易感，尤其是1-12岁的儿童更容易被感染，其中学龄前儿童发病较多。
病毒的传播途径
直接接触传播： 直接接触水痘患者的疱疹液是常见的传播方式。比如和水痘患者密切接触，像一起玩耍、共用毛巾等，就有可能被传染。空气飞沫传播： 患者打喷嚏、咳嗽时，病毒会随着飞沫排到空气中，健康人吸入带有病毒的飞沫后就可能被感染。一般在患者发病前1-2天至皮疹完全结痂期间都具有传染性。
发病的易感人群特点
儿童群体： 儿童免疫系统发育还不完善，对水痘-带状疱疹病毒的抵抗力相对较弱。比如幼儿园里一个孩子得了水痘，如果其他孩子没有接种过水痘疫苗且没有患过水痘，就很容易被传染。而且儿童之间接触频繁，增加了病毒传播的机会。未接种疫苗人群： 如果没有接种过水痘疫苗，身体里没有相应的抗体来抵御水痘-带状疱疹病毒，一旦接触到病毒就容易发病。尤其是从未患过水痘的成年人，感染后可能症状会比儿童更严重。
病毒的潜伏与复发
潜伏感染： 水痘-带状疱疹病毒感染人体后，除了引起水痘，还会潜伏在神经节内。当人体免疫力下降时，比如长期劳累、患有其他严重疾病、使用免疫抑制剂等情况，病毒就可能被再次激活。复发表现： 病毒被激活后会沿着神经纤维移动到皮肤，引起带状疱疹。带状疱疹一般表现为身体单侧出现成簇的疱疹，伴有疼痛等症状，而且好发于中老年人以及免疫力低下的人群。