扁桃体发炎常见症状表现为咽喉疼痛，尤其是吞咽时疼痛明显，有的患者疼痛可放射至耳部，儿童可能因咽喉疼痛而拒食。一般来说，急性扁桃体炎发病较急，患者体温可迅速升高，可达38℃~40℃左右，还可能伴有畏寒、头痛、食欲减退、乏力等全身症状。
局部症状表现
咽喉疼痛： 这是扁桃体发炎最常见的局部症状之一。急性扁桃体炎患者咽喉疼痛较为剧烈，严重时甚至会影响吞咽和说话。例如，有的患者吞咽口水时都能感觉到咽喉部位有明显的刺痛感。慢性扁桃体炎患者咽喉疼痛相对较轻，多为隐痛或不适感。扁桃体红肿： 检查时可发现扁桃体充血、肿大。急性扁桃体炎发作时，扁桃体红肿较为明显，表面可能有白色或黄色的脓性分泌物渗出。而慢性扁桃体炎患者扁桃体也会处于充血状态，可能会有瘢痕、凹凸不平的情况。
全身症状表现
发热： 急性扁桃体炎患者多有发热症状，体温可高达39℃以上，儿童体温波动可能更明显，有的儿童会因高热出现惊厥等情况。一般发热会持续3~5天左右。慢性扁桃体炎患者也可能有低热情况，但体温通常在37.5℃~38℃左右，且体温波动相对较小。全身不适： 患者还会出现全身乏力、头痛、食欲减退等症状。全身乏力表现为肢体酸软，不愿意活动；头痛可能是双侧头部隐痛或胀痛；食欲减退则是对食物缺乏兴趣，进食量减少。
不同人群的症状特点
儿童扁桃体发炎： 儿童扁桃体发炎时除了上述一般症状外，还可能出现哭闹不安的情况。因为儿童表达能力有限，会通过哭闹来传达身体不适。而且儿童免疫系统发育不完善，扁桃体发炎后可能更容易出现高热惊厥，所以家长要密切关注儿童体温变化。例如，有的儿童体温刚升高到38℃多就可能出现惊厥现象。成人扁桃体发炎： 成人扁桃体发炎相对儿童来说，全身症状可能没有儿童那么严重，但局部咽喉疼痛症状可能更明显。成人可能会因为咽喉疼痛影响正常的工作和生活，比如无法正常讲课、开会等。