单纯疱疹和带状疱疹都是由疱疹病毒引起的疾病，但它们有很多区别。单纯疱疹是由单纯疱疹病毒1型或2型引起，一般容易复发，常见于皮肤黏膜交界处，比如口唇周围等部位，水疱较小，直径多在1-2毫米左右；而带状疱疹是由水痘-带状疱疹病毒引起，一般初次感染表现为水痘，再次激活会引发带状疱疹，水疱较大，沿神经分布呈带状排列。
病原体方面
单纯疱疹病毒： 主要包括单纯疱疹病毒1型（HSV-1）和2型（HSV-2）。HSV-1常引起口周等部位的感染，HSV-2多与生殖器部位的感染相关。带状疱疹病毒： 只有水痘-带状疱疹病毒（VZV），初次感染该病毒时引起水痘，之后病毒潜伏在神经节内，当机体免疫力下降等情况时，病毒被激活就会引发带状疱疹。
皮疹表现方面
单纯疱疹皮疹： 好发于皮肤黏膜交界处，像口唇、鼻孔周围、眼部等部位。皮疹开始是红斑，很快变为簇集性的小水疱，水疱液起初清澈，之后可能变浑浊，水疱一般比较小，直径多在1 - 2毫米左右，可伴有轻度的瘙痒或灼热感，容易复发，同一部位可多次发作。带状疱疹皮疹： 多沿神经走行呈单侧带状分布，一般不超过身体中线。皮疹初期为红斑，继而出现成簇的丘疹、水疱，水疱较大，疱壁紧张，内容物澄清，严重时可出现血疱或坏死，水疱群之间皮肤正常，常伴有明显的神经痛，疼痛程度较为剧烈，有的患者在皮疹出现前就可能有神经痛的表现。
发病特点方面
单纯疱疹发病： 可发生于任何年龄，免疫力低下时容易发作，比如发热、过度劳累、月经期等情况都可能诱发单纯疱疹。一般病程相对较短，水疱1 - 2周左右可干涸结痂愈合。带状疱疹发病： 多见于成年人，尤其是老年人、免疫力低下者。一般春秋季节多见，发病前部分患者可能有乏力、低热、食欲缺乏等全身症状，之后出现皮疹和神经痛，病程相对较长，水疱干涸结痂一般需要2 - 3周，而神经痛可能会持续较长时间，有的患者神经痛会持续数月甚至更久。