肩周炎早期常见的症状有肩部疼痛，一般起初时疼痛较轻，多为慢性钝痛，以后疼痛逐渐加剧，或钝痛，或刀割样痛，且呈持续性。部分患者疼痛可向颈部及上肢（特别是肘部）扩散，在气候变化或劳累后，疼痛常加重。另外，早期还可能出现肩关节活动受限，开始时只是肩关节活动时感到疼痛，随着病情进展，活动范围逐渐缩小，比如梳头、穿衣、洗脸、叉腰等动作难以完成。还有肩部怕冷也是早期常见表现，患者肩部对寒冷特别敏感，即使在夏天，肩部也不敢吹风，受凉后疼痛会明显加重。
疼痛特点方面
轻度疼痛阶段： 早期肩周炎引起的疼痛程度相对较轻，可能只是在肩部活动时偶尔感觉到隐隐作痛，这种疼痛通常不影响日常的基本活动，但如果肩部受到牵拉或者劳累后，疼痛可能会稍有加重。疼痛扩散情况： 疼痛可能会向颈部以及上肢的肘部等部位放射，比如有的患者会感觉颈部也有点不舒服，或者肘部也会有牵扯样的疼痛，但这种放射痛一般不会特别剧烈，还是以肩部本身的疼痛为主。
活动受限表现
初始阶段： 刚开始时肩关节活动受限并不明显，可能只是在做一些比较大幅度的肩部动作时，比如大幅度的外展、上举等动作，会感觉到有一点阻碍，但日常生活中的基本动作还能完成。逐渐加重阶段： 随着病情发展，肩关节活动范围会逐渐缩小，像梳头这个简单动作，可能原本很轻松就能完成，到了早期肩周炎阶段，就会发现梳头时手臂上举困难，穿衣时手臂后伸去拉后背的衣服也变得费劲，洗脸时手臂外展去擦脸都不太容易做到。
肩部怕冷状况
对寒冷敏感： 患者会明显感觉到肩部比身体其他部位更怕冷，即使在天气不太冷的时候，肩部也不能吹风，否则就会觉得肩部发凉、疼痛加重。比如在空调房间里，如果肩部对着风口，很快就会出现肩部不适，疼痛可能会比平时明显加剧。受冷后加重： 当肩部受到寒冷刺激后，血液循环会受到影响，进而导致疼痛症状加重，所以患者会特别注意肩部的保暖，即使在夏天，也会给肩部盖上东西，避免受凉。