肩周炎早期症状主要表现为肩部疼痛，一般在发病初期疼痛较为轻微，多为阵发性，疼痛程度可能会逐渐加重，有时夜间疼痛会更为明显，甚至可能影响睡眠，有研究显示约60%的肩周炎早期患者会有不同程度的夜间痛。
疼痛特点：
肩部钝痛： 早期肩部常出现隐隐的钝痛，这种疼痛没有明显的诱因，可能在日常活动时不经意间感觉到肩部有不适感。牵涉痛： 疼痛可能会牵涉到颈部、背部等部位，比如有的患者早期会感觉颈部也有酸痛感，不过主要还是以肩部为主。
活动受限表现：
肩关节活动轻度受限： 早期肩关节的活动可能只是有轻微的受限，比如外展、上举等动作开始出现不灵活，像梳头、穿衣等简单动作还能完成，但会感觉比以往费力。前屈后伸受限： 肩关节在向前弯曲和向后伸展时，开始出现一定程度的阻碍，不过还没有到严重受限的地步，比如向前伸手去拿远处物品时，感觉肩关节运动不顺畅。
压痛情况：
肩部特定部位压痛： 在肩部的一些特定部位会有压痛，比如肩关节周围的肩峰下、肱二头肌长头腱等部位，用手指按压时能感觉到明显的疼痛感，不过压痛范围相对比较局限。压痛程度： 压痛程度因人而异，有的患者压痛比较明显，稍微按压就会感觉疼痛难忍，而有的患者压痛相对轻一些，但能明显感觉到有压痛存在。