脊髓炎的形成原因较为复杂，通常是由感染因素、自身免疫因素以及遗传因素等导致。比如感染因素中，病毒感染较为常见，像带状疱疹病毒、流感病毒等都可能引发脊髓炎。
感染因素相关情况
病毒感染引发： 很多病毒都有可能成为脊髓炎的诱因，其中最为常见的是嗜神经病毒，像人类疱疹病毒、柯萨奇病毒等。这些病毒会通过血液循环等途径侵袭脊髓，从而引发炎症反应。例如，当人体感染了带状疱疹病毒后，病毒有可能潜伏在神经节内，在机体免疫力下降时，就可能沿着神经纤维侵犯脊髓，导致脊髓炎的发生。细菌感染相关： 一些细菌感染也可能引发脊髓炎，比如结核杆菌感染。结核杆菌可以通过血液传播到达脊髓部位，引起脊髓的结核性炎症。不过相对病毒感染来说，细菌感染引发脊髓炎的比例相对低一些，但也是不可忽视的因素。
自身免疫因素方面
自身免疫反应导致： 自身免疫系统错误地攻击脊髓组织也会引发脊髓炎。当机体的免疫系统出现紊乱时，免疫系统会把脊髓的某些组织当作外来的有害物质进行攻击，进而导致脊髓发生炎症。比如在一些自身免疫性疾病相关的脊髓炎中，如系统性红斑狼疮患者，由于自身免疫功能异常，就容易出现脊髓受到自身免疫攻击而引发炎症的情况。
遗传因素影响
遗传易感性存在： 部分脊髓炎的发生与遗传因素有关。一些研究发现，某些特定的基因变异可能会增加个体患脊髓炎的易感性。如果家族中有脊髓炎患者，那么其他家族成员患脊髓炎的风险可能会相对增高。但遗传因素并不是单独起作用的，往往是在遗传易感性的基础上，再结合其他环境等因素才会引发脊髓炎。