上消化道出血和下消化道出血可以通过出血部位、出血颜色等方面来区分。上消化道出血通常是指屈氏韧带以上的消化道，包括食管、胃、十二指肠等部位的出血，一般出血颜色多为黑色或柏油样便，出血量较大时可能会有呕血，大约有超过50ml的出血就可能出现黑便情况。而下消化道出血是指屈氏韧带以下的肠道出血，出血颜色多为鲜红色或暗红色，出血部位越低，颜色越鲜红，像直肠、肛门部位的出血，血液可能会附着在粪便表面。
从出血颜色来区分
上消化道出血： 上消化道出血时，血液在肠道内经过消化液的作用，血红蛋白中的铁被氧化成亚铁硫化物，所以粪便多呈现黑色或柏油样便。例如，胃出血患者如果出血量达到50 - 70ml以上，就可能出现柏油样便，而且可能伴有呕血，呕出的血一般是咖啡色样，这是因为血液经过胃酸作用后形成了酸化正铁血红蛋白。下消化道出血： 下消化道出血时，出血部位离肛门较近，血液还未来得及充分与肠道消化液混合，所以粪便颜色多为鲜红色或暗红色。比如直肠息肉出血，血液会附着在粪便表面，呈现鲜红色；而左半结肠出血，粪便可能是暗红色。
从出血部位相关表现区分
上消化道出血相关表现： 食管出血可能是因为食管静脉曲张等原因，患者可能会有吞咽困难、胸骨后疼痛等表现；胃出血常见于胃溃疡、胃癌等疾病，患者可能有上腹部疼痛、反酸、嗳气等症状；十二指肠出血多与十二指肠溃疡有关，患者会有空腹疼痛、进食后缓解等特点。下消化道出血相关表现： 结肠出血可能由结肠炎、结肠肿瘤等引起，患者可能出现腹痛、腹泻、黏液脓血便等症状；直肠出血常见于痔疮、直肠息肉等，患者会有排便时出血、肛门坠胀感等表现；肛门出血多由肛裂等导致，患者排便时会有剧烈疼痛，伴有鲜血滴落。
从出血量及全身反应区分
上消化道出血的出血量及全身反应： 少量上消化道出血时，患者可能仅有黑便，全身症状不明显；中等量出血时，可能会出现头晕、心慌、乏力等症状，严重时会导致休克，出现血压下降、心率加快等表现，一般失血量超过1000ml就可能出现休克相关表现。下消化道出血的出血量及全身反应： 少量下消化道出血时，可能仅表现为粪便带血；中等量出血时，也会出现头晕、乏力等症状，但相对上消化道出血，休克出现较晚；大量出血时同样会引起休克，但由于下消化道出血后血液在肠道内停留时间相对较短，所以休克表现可能与上消化道出血有所不同。