痛经主要是由于月经期间子宫内膜前列腺素合成与释放异常增多引起，其中前列腺素F2α和前列腺素E2含量增高是造成痛经的主要原因，约有50%的育龄女性会受到痛经困扰。
原发性痛经的因素
子宫内膜因素： 子宫内膜整块脱落时，会影响子宫肌层的血液供应，导致局部缺血缺氧，从而引发痛经。一般这种情况在年轻女性中较为常见，初潮后1~2年开始出现痛经。子宫收缩异常： 子宫收缩过强或不协调，会使子宫缺血缺氧，引起痛经。比如子宫痉挛性收缩，会导致子宫内压力升高，压迫子宫肌层的血管，造成缺血，进而引发疼痛。
继发性痛经的因素
子宫内膜异位症： 子宫内膜组织出现在子宫体以外的部位，如卵巢、盆腔腹膜等。异位的内膜组织也会随月经周期出血，刺激周围组织，引起疼痛。据统计，约70%~80%的子宫内膜异位症患者会出现痛经症状，且疼痛会随病情加重而逐渐加剧。子宫腺肌病： 子宫肌层内出现异位的子宫内膜腺体和间质，导致子宫均匀性增大，肌层内的异位内膜病灶在月经期间出血，刺激子宫肌层收缩，引发痛经。多见于30~50岁经产妇，痛经呈进行性加重，可伴有月经量增多、经期延长等症状。
其他相关因素
精神心理因素： 长期焦虑、紧张、压力大等精神心理因素会影响神经系统对疼痛的感知，使痛阈降低，加重痛经的感觉。比如有些女性在考试期间或工作压力大时，痛经会明显加重。遗传因素： 痛经具有一定的遗传倾向，如果母亲有严重痛经，女儿发生痛经的概率可能会增高。研究发现，遗传因素可能通过影响前列腺素的合成等机制导致痛经发生。