脑栓塞是指血液中的各种栓子（如心脏内的附壁血栓、动脉粥样硬化的斑块、脂肪、肿瘤细胞、纤维软骨或空气等）随血流进入脑动脉而阻塞血管，当侧支循环不能代偿时，引起该动脉供血区脑组织缺血性坏死，出现局灶性神经功能缺损。脑栓塞的临床表现因栓塞的血管不同而有所差异，但一般在数秒或数分钟内症状达到高峰。
神经系统症状表现
突然发生的偏瘫： 这是比较常见的症状，患者一侧肢体（如上肢或下肢）无力，活动受限，严重时可能完全不能活动。例如，患者可能无法正常持物、行走等。言语障碍： 表现为说话不清楚，不能流利表达自己的意思，或者理解别人的话语有困难。有的患者会出现失语症，比如运动性失语，能听懂别人说话，但自己不会表达；感觉性失语则是自己能说话，但说的内容没有逻辑，别人也听不懂。
意识状态改变
轻度意识障碍： 部分患者可能出现轻度的意识模糊，表现为对时间、地点、人物的定向力出现障碍，比如不知道自己在什么地方、现在是什么时间等。患者的反应可能比正常时稍迟钝，但还能配合简单的指令。严重时昏迷： 如果脑栓塞影响了重要的脑功能区域，病情较重的患者可能会陷入昏迷状态，对任何刺激都没有明显反应，角膜反射、瞳孔反射等可能出现异常。
其他伴随症状
头痛： 有些患者会出现头痛症状，疼痛程度不一，可能是胀痛、刺痛等。这是因为脑部血管阻塞后，局部脑组织缺血缺氧，导致颅内压变化或者神经受到刺激引起的。癫痫发作： 少数患者在脑栓塞发病后可能会出现癫痫发作，表现为肢体抽搐、口吐白沫、意识丧失等。这是由于脑血管阻塞造成脑组织异常放电所致。
不同栓子来源相关表现
心源性栓子： 如果是心源性栓子导致的脑栓塞，患者往往有心脏病史，比如风湿性心脏病、心房颤动等。可能同时伴有心悸、气短等心脏方面的症状。例如，患有心房颤动的患者，心脏内容易形成血栓，这些血栓脱落就可能导致脑栓塞。非心源性栓子： 要是由非心源性栓子引起，像动脉粥样硬化斑块脱落，患者可能有动脉硬化的相关表现，如血压异常（偏高或偏低）、血脂升高等。如果是脂肪栓子，患者可能有近期骨折、长骨手术等经历，因为脂肪栓子常来源于长骨骨折等情况。