白介素是由多种细胞分泌并作用于多种细胞的一类细胞因子。它在人体的免疫调节等方面有着重要作用。例如，白介素 - 2可以促进T淋巴细胞增殖等。
在免疫调节方面的作用
参与免疫细胞活化：白介素 - 1能够作用于巨噬细胞等，促使其活化，增强巨噬细胞的吞噬等功能。白介素 - 6可以参与B淋巴细胞的活化过程，促进B细胞增殖分化为浆细胞，产生抗体。调节免疫细胞分化：白介素 - 4能促进Th0细胞向Th2细胞分化，Th2细胞可以辅助体液免疫等功能。白介素 - 12则能促进Th0细胞向Th1细胞分化，Th1细胞主要参与细胞免疫反应。
在炎症反应中的作用
介导炎症启动：白介素 - 8是一种趋化因子，能够吸引中性粒细胞等向炎症部位聚集，启动炎症反应。白介素 - 1β可以诱导前列腺素等炎症介质的产生，加重局部的炎症状态。调节炎症程度：白介素 - 10具有抗炎作用，它可以抑制巨噬细胞等分泌促炎细胞因子，如肿瘤坏死因子 - α等，从而调节炎症反应的程度，避免炎症过度损伤组织。
在造血过程中的作用
刺激造血干细胞增殖：白介素 - 3能够刺激造血干细胞的增殖和分化，使造血干细胞向不同的血细胞系分化。白介素 - 7可以促进淋巴细胞祖细胞的增殖和分化，对T淋巴细胞和B淋巴细胞的发育有重要作用。促进血细胞成熟：白介素 - 11可以促进巨核细胞的成熟，有助于血小板的生成。白介素 - 6也参与了红细胞等的成熟过程的调节。