艾滋病毒在外界环境中的存活能力较弱，在水中一般只能存活较短时间。通常情况下，艾滋病毒在常温的水中大约只能存活数小时。
环境因素对艾滋病毒存活的影响
温度方面： 在较低温度环境中，艾滋病毒存活时间会相对稍长一点，但也不会超过24小时。而在较高温度环境下，比如37℃左右，艾滋病毒存活时间可能会缩短至数小时。例如，在37℃的水中，艾滋病毒大概只能存活2 - 5小时左右。酸碱度方面： 艾滋病毒在偏碱性的水中存活时间会比在偏酸性的水中短一些。一般来说，在pH值7.2 - 7.4的弱碱性水中，艾滋病毒存活时间较短；而在pH值5.0 - 6.5的偏酸性水中，存活时间相对会延长一点，但最多也超不过10小时。
不同水体环境下艾滋病毒的存活差异
自来水环境： 在普通的自来水中，艾滋病毒的存活时间通常在3 - 6小时左右。因为自来水经过了一定的处理，含有一些消毒剂等成分，会对艾滋病毒有一定的灭活作用。污水环境： 如果是在污水中，艾滋病毒存活时间相对会比在纯净水中稍长，但也不会超过12小时。污水中的复杂成分会影响艾滋病毒的活性，但依然无法让它长时间存活。淡水湖泊环境： 在淡水湖泊这种自然水体中，艾滋病毒受到多种因素影响，比如微生物、温度等，存活时间大概是4 - 8小时。湖泊中的各种生物和环境变化会加速艾滋病毒的灭活过程。
艾滋病毒的灭活方式
高温灭活： 将含有艾滋病毒的液体加热到56℃，持续30分钟，就可以使艾滋病毒失去活性。这是因为高温会破坏艾滋病毒的蛋白质结构，从而达到灭活的目的。化学消毒剂灭活： 像含氯消毒剂，比如84消毒液，按照一定比例稀释后，艾滋病毒接触到这类消毒剂很快就会被灭活。一般来说，使用有效氯浓度为500mg/L的含氯消毒剂作用10 - 30分钟，就能杀灭艾滋病毒。另外，酒精也有一定的灭活作用，75%的酒精作用5分钟左右就可以使艾滋病毒灭活。