胰腺癌的引起原因较为复杂，目前认为可能与以下因素有关。据研究，大约10% - 20%的胰腺癌与遗传因素相关，比如BRCA2等基因突变可能增加患胰腺癌的风险。
一、遗传因素方面
家族遗传倾向： 如果家族中有直系亲属患有胰腺癌，那么其他家族成员患胰腺癌的风险会比普通人群高。有数据显示，遗传性胰腺炎患者发展为胰腺癌的几率明显升高，这类患者往往携带特定的基因变异，使得胰腺细胞更容易发生异常增殖和癌变。基因突变影响： 一些特定的基因突变会打乱胰腺细胞正常的生长、修复和凋亡机制。例如，KRAS基因突变在胰腺癌中较为常见，它会持续激活细胞内的信号通路，促使细胞不断分裂增殖，最终引发胰腺癌。
二、生活方式因素
吸烟： 吸烟是胰腺癌的重要危险因素之一。烟草中的尼古丁等有害物质会进入人体血液循环，损害胰腺组织，长期吸烟的人患胰腺癌的风险比不吸烟者高出2 - 3倍。香烟燃烧产生的多种致癌物质会逐步损伤胰腺细胞的DNA，导致细胞发生癌变。不健康饮食： 长期高热量、高脂肪、高糖饮食，同时蔬菜水果摄入不足，会增加胰腺癌的发病风险。比如，过多摄入油炸食品、红肉等，其中的饱和脂肪酸等成分可能会刺激胰腺细胞过度分泌，干扰胰腺正常的代谢功能，久而久之容易引发胰腺癌。
三、基础疾病因素
慢性胰腺炎： 慢性胰腺炎如果长期不愈，会使胰腺组织反复受到炎症刺激，胰腺细胞在修复过程中容易出现异常，增加癌变的可能性。据统计，慢性胰腺炎患者发生胰腺癌的几率比正常人群高10 - 20倍，尤其是慢性复发性胰腺炎患者，胰腺组织长期处于炎症损伤状态，更易诱发胰腺癌。糖尿病： 糖尿病患者患胰腺癌的风险也有所升高。一方面，高血糖环境可能为胰腺癌细胞的生长提供了一定的条件；另一方面，治疗糖尿病的一些药物和糖尿病本身的代谢紊乱可能会影响胰腺的正常功能，使得胰腺细胞更容易发生恶变。