狐臭主要是由大汗腺分泌旺盛引起的。据统计，狐臭的发生与遗传有较大关系，约60%的狐臭患者有家族遗传史。
遗传因素影响
基因遗传：狐臭具有明显的遗传性，如果父母一方有狐臭，子女患狐臭的概率约为50%左右。研究发现，特定的基因变异会导致大汗腺的结构和功能异常，从而引发狐臭。家族遗传倾向：在有狐臭家族史的人群中，由于基因的传递，狐臭的发病几率相对较高。如果家族中有多人患有狐臭，那么后代患狐臭的可能性会进一步增加。
大汗腺分泌特点
大汗腺分布：人体的大汗腺主要分布在腋窝、乳晕、肛门周围等部位。腋窝部位的大汗腺较为集中，当大汗腺分泌旺盛时，其分泌的汗液中含有有机物，这些有机物被皮肤表面的细菌分解，就会产生特殊的异味，也就是狐臭。分泌受激素影响：大汗腺的分泌活动受内分泌系统的调节，青春期时，由于体内雄激素水平升高，会促使大汗腺发育并分泌增加，所以狐臭多在青春期前后开始出现，而且随着年龄增长，到老年时大汗腺逐渐萎缩，狐臭症状可能会有所减轻。
细菌作用机制
皮肤细菌参与：腋窝皮肤表面通常存在一些细菌，如葡萄球菌等。当大汗腺分泌的汗液被这些细菌分解时，会产生不饱和脂肪酸等物质，从而产生难闻的气味。例如，汗液中的有机物被细菌分解后，会产生具有特殊臭味的短链脂肪酸和氨等物质，导致狐臭的发生。细菌种类与异味关系：不同种类的细菌对汗液的分解作用不同，某些细菌分解汗液的能力较强，会使狐臭的异味更加明显。而且，腋窝部位相对潮湿温暖的环境有利于细菌的滋生和繁殖，进一步加重了狐臭的异味程度。