狐臭主要是由顶泌汗腺的分泌物被细菌分解产生特殊气味引起的。据相关统计，狐臭具有一定的遗传性，若父母一方有狐臭，子女患狐臭的概率约为50%左右。
遗传因素方面
基因遗传：狐臭具有明显的遗传倾向，如果家族中有狐臭患者，那么后代遗传狐臭的可能性较大。研究发现，相关基因的突变会影响顶泌汗腺的结构和功能，使得分泌物更容易被细菌分解产生异味。一般来说，若父母双方都有狐臭，子女患病概率会更高，可能达到70% - 80%左右。
顶泌汗腺分泌特点
分泌旺盛：青春期时，人体的顶泌汗腺分泌会逐渐活跃起来。因为青春期体内激素水平发生变化，促使顶泌汗腺分泌增加。例如，雄激素会刺激顶泌汗腺的发育和功能增强，而青春期时雄激素水平明显上升，所以这个阶段更容易出现狐臭问题。通常在12 - 18岁左右的青少年中，狐臭的发生率相对较高。分泌物成分：顶泌汗腺分泌的汗液本身是无色无味的，但其中含有有机物，如脂质、蛋白质等。这些有机物为皮肤表面的细菌提供了营养物质，细菌分解这些有机物就会产生短链脂肪酸和氨等物质，从而散发出特殊的狐臭气味。
细菌作用影响
细菌种类：皮肤表面的葡萄球菌、棒状杆菌等细菌会参与到狐臭气味的产生过程中。其中，棒状杆菌能够将顶泌汗腺分泌的物质分解为具有特殊气味的成分。例如，棒状杆菌中的某些菌株可以分解汗液中的脂质，产生具有刺鼻气味的物质。不同个体皮肤表面的细菌种类和数量存在差异，这也导致了狐臭气味的轻重不同。环境因素：当人体出汗较多时，如在炎热的天气、剧烈运动后等情况下，皮肤表面的湿度增加，为细菌的滋生和繁殖提供了有利环境，进而会加重狐臭的气味。比如在夏季，狐臭患者的症状往往会比其他季节更明显。