发高烧通常是人体免疫系统对抗感染的一种表现，多种因素都可能引发，比如感染性因素中，病毒感染较为常见，像流感病毒引起的流感，就可能导致人在1 - 3天内突然发高烧，体温可达到39℃甚至更高；细菌感染也会引发高烧，例如肺炎链球菌引起的肺炎，患者往往会持续高热。
感染性因素导致高烧
病毒感染引发：除了流感病毒，麻疹病毒引起的麻疹也会让人体发高烧，一般在出疹前体温可持续3 - 5天高热，体温能到39 - 40℃。还有水痘 - 带状疱疹病毒引起的水痘，发病初期也会出现高烧症状，体温多在38℃以上，持续1 - 2天。细菌感染引发：除了肺炎链球菌，金黄色葡萄球菌引起的败血症也会导致高烧，患者体温会反复升高，可达39 - 40℃以上，还可能伴有寒战。另外，大肠杆菌引起的泌尿系统感染，也会出现高热情况，体温多在38.5℃以上。
非感染性因素导致高烧
自身免疫性疾病：像系统性红斑狼疮，患者会出现长期低热或中度发热，但也有部分患者会突发高烧，体温可达39℃左右。还有类风湿关节炎，在病情活动期也可能出现高烧，体温一般在38 - 39℃。组织损伤或坏死：大面积烧伤患者，由于皮肤受损，组织坏死吸收会引起发烧，一般烧伤后24 - 48小时内可能出现低热，之后若感染等情况可能转为高烧。手术创伤后，身体对创伤的反应也可能导致发烧，小手术创伤后体温可能在38℃左右，大手术创伤后体温可能更高。内分泌与代谢障碍：甲状腺功能亢进患者，由于代谢率增高，也可能出现低热，但有时也会出现高烧情况，体温多在38℃左右。还有严重脱水的患者，由于机体散热功能障碍，也可能引发发烧，脱水严重时体温可能达到38.5℃以上。