梅毒是由苍白螺旋体（梅毒螺旋体）引起的。95%以上通过性接触传播，传染源主要是梅毒患者，其传染性在感染后的1~2年内最强。
传播途径：性接触传播为主
性接触传播： 这是梅毒最主要的传播途径，约95%的患者通过与梅毒患者发生无保护的性接触而感染。包括性交、热烈的接吻等亲密性行为都可能传播梅毒螺旋体。母婴传播： 患有梅毒的孕妇可通过胎盘将梅毒螺旋体传给胎儿，引起先天性梅毒。一般在妊娠4个月后，梅毒螺旋体可通过胎盘感染胎儿，导致流产、早产、死胎或分娩先天梅毒儿。其他途径： 少数情况下，可通过接触污染的衣物、毛巾、餐具、输血、医疗器械等间接传播，但这种情况较为少见。比如输入了含有梅毒螺旋体的血液，就可能被感染。
病原体特点
梅毒螺旋体的特性： 梅毒螺旋体是一种厌氧微生物，离开人体后不易生存，在干燥环境中1~2小时即可死亡，一般的消毒剂如肥皂水、酒精等很容易将其杀死。但它在潮湿的环境中存活时间相对较长，如在40℃左右的温度下可存活数小时。致病机制： 梅毒螺旋体侵入人体后，会在局部繁殖，并通过血液和淋巴系统扩散到全身各个组织和器官。它会引起血管炎、血管周围炎等炎症反应，导致皮肤黏膜损害、心血管系统、神经系统等多脏器的病变。
感染后的不同阶段表现
一期梅毒： 主要表现为硬下疳，一般在感染后2~4周出现。硬下疳通常为单个无痛性的溃疡，边界清晰，基底平坦，肉红色，表面有浆液性分泌物，内含大量梅毒螺旋体，传染性极强。好发部位为生殖器，如男性的阴茎、冠状沟、龟头等，女性的大小阴唇、宫颈等部位。二期梅毒： 一般在感染后7~10周或硬下疳出现后6~8周发生。可出现皮肤黏膜损害，如梅毒疹，表现为多形性，包括斑疹、丘疹、脓疱等，常泛发对称。还可能出现扁平湿疣，好发于外阴、肛门等部位，为湿润的扁平隆起性丘疹，内含大量梅毒螺旋体。同时可能伴有发热、头痛、关节痛等全身症状。三期梅毒： 又称晚期梅毒，一般在感染后2年甚至10年以上发生。可侵犯心血管系统，引起主动脉炎、主动脉瓣闭锁不全、主动脉瘤等；侵犯神经系统，导致麻痹性痴呆、脊髓痨等；还可侵犯骨骼、眼等其他组织器官，造成严重的组织破坏和功能障碍。