肺癌发生的原因较为复杂，目前认为多种因素共同作用可引发肺癌，其中吸烟是重要的致癌因素之一，有研究显示，约80%以上的肺癌与吸烟有关，长期吸烟者患肺癌的风险比不吸烟者高10~20倍。
一、吸烟相关因素
烟草中的致癌物质： 烟草中含有多种致癌物质，如苯并芘、亚硝胺等。这些物质会损伤肺部细胞的DNA，导致细胞发生癌变。长期吸烟的人，肺部不断受到这些致癌物质的刺激，细胞变异的概率大大增加。二手烟与三手烟影响： 除了主动吸烟，长期暴露在二手烟环境中也会增加患肺癌的风险。二手烟中同样含有多种有害物质，被他人吸入后会损害呼吸道和肺部细胞。而三手烟是指吸烟后残留在衣物、家具、墙壁等表面的烟草残留物，这些残留物会缓慢释放有害物质，持续对人体造成危害。
二、空气污染因素
室外空气污染： 城市中的工业废气、汽车尾气等含有大量的有害物质，如颗粒物、多环芳烃等。长期处于被污染的室外空气中，这些有害物质会被人体吸入肺部，积累到一定程度就可能引发肺癌。例如，在一些重工业城市或交通繁忙的区域，肺癌的发病率相对较高。室内空气污染： 室内装修材料释放的甲醛、苯等有害物质，以及厨房油烟等都会造成室内空气污染。长期接触这些室内污染物，也会增加患肺癌的风险。尤其是厨房油烟，中式烹饪过程中产生的大量油烟含有苯并芘等致癌物质，女性不吸烟却患肺癌的情况，很多与长期接触厨房油烟有关。
三、职业暴露因素
石棉暴露： 长期接触石棉的工人，如石棉矿开采、石棉制品加工等行业的人员，患肺癌的几率明显升高。石棉纤维被吸入肺部后，会损伤肺部组织，引发细胞的异常增殖和癌变。放射性物质接触： 长期接触铀、镭等放射性物质及其衍化物，如在核工业相关工作环境中，由于没有做好防护措施，人体受到过量的放射性辐射，会破坏肺部细胞的正常功能，增加肺癌的发生风险。化学物质接触： 长期接触铬、镍、砷等化学物质的职业人群，像从事橡胶制造业、染料制造业等行业的人，这些化学物质会对肺部细胞产生毒性作用，诱导细胞癌变，从而提高患肺癌的可能性。