舌癌的发生原因目前尚未完全明确，但有一些高危因素需要关注。一般认为，多种因素相互作用可能导致舌癌的发生，比如大约有30% - 50%的舌癌与长期的口腔局部刺激有关。
一、不良生活习惯相关因素
1. 吸烟与饮酒： 吸烟是舌癌的重要危险因素之一。长期大量吸烟的人群，患舌癌的风险会明显增加。有研究表明，每天吸烟20支以上且持续10年以上的人，舌癌的发病几率比不吸烟者高很多。而过量饮酒也会增加舌癌的发生风险，酒精会损伤口腔黏膜，长期刺激可能诱发癌变。2. 咀嚼槟榔： 咀嚼槟榔也是导致舌癌的常见因素。在一些槟榔流行的地区，舌癌的发病率相对较高。槟榔纤维粗糙，长期咀嚼会反复摩擦舌黏膜，造成慢性损伤，进而引发细胞的异常增殖，增加癌变的可能性。
二、口腔卫生与局部刺激因素
1. 口腔卫生不良： 口腔卫生状况差，容易滋生细菌、真菌等微生物。这些微生物长期存在于口腔内，可能产生一些有害物质，刺激舌黏膜，长期的慢性刺激可能诱发舌癌。例如，不经常刷牙、不使用牙线清洁牙齿的人，口腔内细菌堆积较多，患舌癌的风险相对较高。2. 锐利牙尖或残根残冠： 口腔内如果有锐利的牙尖、残根残冠，它们会不断摩擦舌体组织。长期的机械性刺激会使舌黏膜发生反复的损伤、修复过程，在这个过程中细胞可能发生变异，逐渐发展为舌癌。比如有的患者牙齿残根长期刺激舌侧缘，就容易引发舌癌。
三、病毒感染因素
1. 人乳头瘤病毒（HPV）感染： 部分舌癌的发生与HPV感染有关。HPV是一种常见的病毒，某些亚型的HPV感染可能会导致口腔黏膜细胞的异常增生，进而增加患舌癌的风险。虽然不是所有舌癌都由HPV感染引起，但这也是一个不可忽视的因素。2. 其他病毒感染： 一些其他的病毒感染，虽然相对HPV来说与舌癌的关联证据不是特别充分，但也有研究提示可能在舌癌的发生发展中起到一定作用。例如，有研究发现EB病毒等可能与口腔癌前病变的发生有一定关系，进而可能影响舌癌的发生。