癌症发生的原因是多方面的，其中遗传因素占一定比例，比如大约5% - 10%的癌症与遗传突变直接相关，像乳腺癌中的BRCA1/BRCA2基因突变，会使携带突变基因的人群患乳腺癌、卵巢癌等的风险显著升高。
一、外部致癌因素
1. 化学致癌物质： 有很多常见的化学物质是致癌的。比如亚硝酸盐，它在腌制食品中比较常见，像腌制的咸菜、腊肉等食物里就可能含有一定量的亚硝酸盐，长期摄入可能增加患癌风险。还有苯并芘，它多存在于烟熏、烧烤类食物中，经常食用这类食物会让人体接触到较多的苯并芘，增加患癌几率。2. 物理致癌因素： 紫外线是一种物理致癌因素，长期暴露在强烈的紫外线下，比如长时间在没有防护的情况下晒太阳，会损伤皮肤细胞的DNA，增加皮肤癌的发生风险。另外，电离辐射也是物理致癌因素，像医院里的放射检查、核辐射等，过量的电离辐射会破坏细胞的遗传物质，引发癌症。
二、生活方式相关因素
1. 吸烟： 吸烟是导致癌症的重要危险因素之一。烟草中含有多种致癌物质，如尼古丁、焦油等。据统计，吸烟人群患肺癌的几率比不吸烟人群高10 - 20倍。而且吸烟还与口腔癌、胃癌、膀胱癌等多种癌症的发生密切相关。2. 不健康饮食： 长期高热量、高脂肪、低纤维的饮食容易引发癌症。例如，过多摄入红肉（如牛肉、猪肉），会增加结直肠癌的发病风险。另外，过度饮酒也会增加患癌风险，酒精进入人体后会代谢为乙醛，乙醛是一种明确的致癌物质，长期大量饮酒与肝癌、食管癌等癌症的发生关系密切。
三、病毒等生物致癌因素
1. 乙肝病毒： 乙肝病毒感染与肝癌的发生有着密切的关系。如果人体感染了乙肝病毒，长期不进行有效治疗，病毒会持续损伤肝细胞，引发炎症，在炎症反复修复的过程中，容易导致肝细胞发生癌变，大约有80%的肝癌患者与乙肝病毒感染有关。2. HPV病毒： 人乳头瘤病毒（HPV）是导致宫颈癌的主要致癌因素。不同亚型的HPV致病性不同，高危型HPV持续感染宫颈上皮细胞，会引起宫颈上皮内瘤变，进而发展为宫颈癌。目前已经发现多种高危型HPV与宫颈癌相关，通过接种HPV疫苗可以有效预防某些高危型HPV感染，降低宫颈癌的发生风险。