肺癌的发生是多种因素共同作用的结果。据统计，大约80%-90%的肺癌与吸烟有关，长期吸烟的人患肺癌的风险比不吸烟者高10-20倍。
一、吸烟相关因素
长期大量吸烟： 烟草中含有多种致癌物质，如苯并芘等。长期每天吸烟20支以上，烟龄超过20年的人群，患肺癌的几率会明显增加。烟草烟雾中的有害物质会损伤肺部细胞的DNA，导致细胞发生癌变。被动吸烟： 生活在吸烟环境中的人，被动吸入二手烟，患肺癌的风险也会升高。即使不直接吸烟，长期接触二手烟，患肺癌的可能性比不接触二手烟的人要高出20%-30%。
二、职业暴露因素
接触致癌物质： 长期接触石棉的工人，患肺癌的风险较高。石棉纤维被吸入肺部后，会损伤肺组织，引发细胞变异。另外，长期接触铀、镭等放射性物质及其衍化物、致癌性碳氢化合物、砷、铬、镍、铜、锡、铁、煤焦油、沥青、石油、石棉、芥子气等物质的职业人群，肺癌发生率明显增高。工作环境通风差： 一些工作场所如果通风条件不好，致癌物质不能及时排出，会增加工作人员接触致癌物质的机会，从而增加患肺癌的风险。比如在一些密闭的化工厂车间，如果没有良好的通风设备，工人长期处于这样的环境中，患肺癌的几率会比通风良好的环境下工作的人高很多。
三、空气污染因素
室外空气污染： 城市中的汽车尾气、工业废气等含有大量的有害物质，如氮氧化物、颗粒物等。长期暴露在污染的空气中，这些有害物质会进入肺部，对肺部细胞造成损害，增加患肺癌的风险。例如，在一些重工业城市，肺癌的发病率相对较高，与当地的工业废气排放和空气污染严重有一定关系。室内空气污染： 室内装修材料释放的甲醛、苯等有害物质，厨房油烟等都会造成室内空气污染。长期在甲醛超标的室内环境中生活，患肺癌的风险会增加。另外，厨房油烟中含有苯并芘等致癌物质，女性不吸烟但患肺癌的比例上升，与长期接触厨房油烟有一定关联。
四、肺部慢性疾病因素
慢性支气管炎： 患有慢性支气管炎的患者，肺部长期处于炎症状态，炎症会刺激肺部细胞异常增生，进而增加肺癌的发生几率。研究表明，慢性支气管炎患者患肺癌的风险比正常人高2-3倍。肺结核： 肺结核愈合后形成的瘢痕组织，可能会发生癌变。肺结核患者经过治疗后，肺部留下的瘢痕在长期的刺激下，细胞可能会发生恶变，从而引发肺癌。有肺结核病史的人，患肺癌的风险比没有肺结核病史的人要高一些。